(iCare愛健康／森惟明)
美國約翰霍普金斯大學內科學教授的威廉‧奧斯勒，是位非常有名的醫學家，他說：「人和血管一同老化。」如果說得極端些，也可以說人老化是因為血管也老化了吧。
流動於動脈中的血液，擔負運送氧氣和養分到身體各角落的任務，倘若動脈硬化，血液流動不順暢，將會妨礙體內五臟六腑的運作。一旦更形惡化，也會有血管阻塞（梗塞）、破裂（溢血）的情況出現。
動脈管壁，如果在健康狀態下，具有彈性，是一種不會讓血栓（血塊）等不必要的東西附著其上的結構。可是，倘若血液中的氧化膽固醇（壞膽固醇）增加，同時血壓也變高的話，會傷及內皮細胞，而單核白血球（單核球）便附著在受傷之處。
由於血管內附著不必要的東西，容易造成血栓，而且原本具有彈性的管壁，也不斷變硬。這種動脈管壁失去彈性的狀態，稱為「動脈硬化症」。
通常按照發生的方式和發生的部位，動脈硬化症可分為三類：
動脈粥樣硬化
動脈內膜堆積了由膽固醇等脂肪所形成的黏稠粥樣物質，因逐漸肥厚而導致動脈內腔狹窄。
細動脈硬化
由於高血壓症引起變化，在腦和腎臟之中的細動脈，容易造成阻塞（梗塞）、血管壁破裂出血。
門克貝格氏（中層）硬化
動脈的中層因鈣質沈積而變硬的狀態。因中層脆化，有時造成血管壁破裂。
在門診時，患者曾經詢問過，是否能簡單地檢查出腦動脈硬化的程度。有效的方法是，檢查眼底的血管狀態，如同「眼睛是腦的窗口」所言，眼睛會如實地出現徵兆。
有關動脈硬化症的預防，減少吃肉而攝取帶青綠色的魚類和蔬菜、海藻類，控制酒精和甜食，改善飲食生活。請多加留意，不要累積壓力，睡眠要夠。同時，做步行等適度的運動，也是有效的。