原標題：教育的競爭力在哪兒（域外聽風）
教育最主要的目的，不是教你掙到面包，而是使每一口面包都香甜
前不久，一款被媒體稱為“監獄書桌”的產品在韓國熱銷。這個長1.1米、寬0.8米、高2.1米的長方體內，除了桌椅就隻能坐一個人，門一關，學生可以與世隔絕，專心學習。一些家長還在門上安裝鈴鐺甚至閉路監視設施，以防小孩學習走神。
這種“創新”當然引來了爭議甚至批評，然而“虐待孩子”、“學習機器”的指責，卻無法阻擋其斷貨的熱銷勢頭。這背后，是家長對子女學業的強烈期盼：想上好學校，隻能拼命學。如今，首爾的中學生平均每天隻能睡6個小時。而這並非獨有的現象：在日本，放學僅僅意味著把學習場所從教室挪到補習班﹔在中國，帶輪子的書包已經成為小學生的標配文具。甚至連歐美國家也在討論自家孩子的功課是不是太過輕鬆，小布什政府留下了美國歷史上最著名的《不讓一個孩子掉隊》法案，升學成績不佳的老師和學校會受到懲罰。支持者認為它拯救了美國日益下降的基礎教育質量，反對者則認為法案把美國帶回了應試教育時代。
美國《大西洋月刊》的編輯卡爾·塔羅·格林菲爾德一開始屬於反對者。他花了一周時間和女兒一起做功課，感嘆“女兒的作業簡直要了我的命”。這位編輯曾多次向老師抗議留給年輕人享受生活的時間太少，但最后女兒卻認為，初中階段的大量家庭作業對升學確實“大有幫助”。
不過，即使歐美人在向亞洲人的基礎教育靠攏，仍然有很多人在反思一個現象：為何成為世界一流學者和社會精英的東亞人比例並不算高？著名鋼琴家肖荻的發現也許能說明問題。他說，當下的中國雖有上千萬孩子學琴，很多人能彈得一手好琴，但當被問起為何喜歡這首曲子時，很少有人認真考慮過。考過了幾級，比賽拿了什麼獎，一天練了多少小時，似乎成了學習音樂的唯一考量標准。孩子變成了流水線上的機器人，手指啪啪彈得飛快，考試曲子倒背如流，別的“沒用”的曲目卻少有接觸，彈出來全一個味道，就像超市裡的水果，長得越來越整齊劃一，卻越來越失去獨特口感。
奧巴馬上台之后，開始修改《不讓一個孩子掉隊》法案。主要是給老師和學校多一些探索的機會，同時反對以標准化測試的成敗，給學校或老師論功行賞，或決定去留。美國的“回歸式”教育改革能否成功不得而知，但從全世界對教育改革的糾結和反思可以看出，教育的價值確實是很難衡量的東西。提高素質固然離不開學習能力的訓練和知識儲備的豐富，但即使把這些規劃到極致也未必能培養出天才。越來越多的教育家認識到，人的成長本身就是一個復雜的過程，教育理應在這個過程中提供工具和能力，但不應妨礙人們找到並堅守自己的樂趣——這是保証天才能夠發現的必要條件。而樂趣最終是否會拉動天才出現率，並不是教育所應承擔的使命。
快樂和輕鬆是兩個完全不同的概念，培養和生長則是兩種並行的條件。想當然的背后，也許有著大相徑庭的真相。提高全球化競爭力，教育無疑是重要抓手。但隻想讓抓手有朝一日成為直達成功的按鈕，怕是教育無法承受之重。就像有句話說的那樣——教育最主要的目的，不是教你掙到面包，而是使每一口面包都香甜。