先探／機器人換人時代來臨
2014/02/21 13:48
【文／陳怡如】

最近一部與醫療有關的日劇，每一集的場景都發生在手術室，其中有一集就道出使用機械手臂開刀的趨勢。這不是科幻劇，而是現實中正在發生的醫療革命，透過電視劇畫面，千萬不要只驚訝於科技的進步，或認為只是劇情安排，而是要正視機器人就要改變人類的生活。這個變化將不僅發生在醫療系統，更大的成長是廣泛地應用在工業製造，尤其是中國步入後工業化社會，力促產業升級，對機器人的需求更居世界之冠。
回到前述日劇，劇情描述兩個身分地位截然不同的病人患有相同的心血管疾病，同樣都有必須快速復原的需求，不能接受傳統鋸開胸骨的大手術。沒錢的老百姓得到醫術精湛的外科醫生治療，採用只有少數醫生做得到的手術方法；地位崇高的病人在大醫院接受最先進的機器人手術，操作機器人的並不是特別優秀的外科醫生，但是透過機器人手術，治療效果和優秀的外科醫生手術一樣。
工業機器人需求大增
撇開劇情想探討醫院向錢看的心態，機器人手術和優秀的外科醫生，兩者之間有什麼差別？一台可以做出精密動作的機器人要價不菲，因此機器人手術的費用相當高，對一般人而言是沉重的負擔。但是，從另一方面來看，要培養一個技術超群的外科醫生，必須累積為數可觀的開刀經驗，醫生的成長速度往往趕不上病患數量的增加速度，有了機器人手術，年輕的外科醫生可以縮短開刀技術累積的時間，藉由機器人完成高難度的手術。
套用到工業機器人的需求，也是效率、產品品質和成本之間的拉鋸。
歐洲準備推動「再工業化」、美國則提出「重返製造業」的戰略目標，以及中國在後工業化階段的產業升級，讓機器人需求大增，相關的產業前景一片看好。
工業機器人從焊接、上下貨／搬運，到塗膠、拋光、組裝等，各種生產工序都有。有別於自動化設備，工業機器人是自動化生產線中特殊的一部分。面向工業領域的多關節機械手或多自由度的機器人，是自動執行工作的機器裝置，可以接受人類指揮，也可以按照預先編排的程序運行，現代的工業機器人還可以根據人工智慧技術制定的原則綱領行動。
在成本的考量下，過去工業機器人多用於危險的工作環境，或是生產品質要求穩定的行業如：汽車。不過，在人工成本不斷地上漲，工業機器人已經更廣泛地被安裝在生產線上了。
根據國際機器人聯盟（ＩＦＲ）的統計，金融風暴發生之後，全球產業結構轉變，工業機器人的需求也大增，二○一一年全球機器人市場創下一六．六萬單位的歷史新高，一二年雖然小幅衰退四％至一五．九萬單位，但還是歷史次高，主要是因為電子行業需求的下降。
機器人的最大市場是日本，而中國則是成長最快的地區。○五年到一二年，中國的年複合成長率高達二五％，一二年銷售到中國的工業機器人約有二．三萬單位（不包括中國產的機器人與富士康的機器人），僅次於日本。而ＩＦＲ估計，到一五、一六年，中國就會超越日本，成為全球最大的機器人市場。