12月31日的跨年倒數計時活動，源自於1904年，美國的《紐約時報》選在年底這一天遷入該廣場的新大樓，並在午夜12點整施放煙火慶祝，從此變成了跨年的慶祝活動，每年的12月31日在時代廣場的頂樓，都會懸掛一個200磅的彩球，在新年來臨的那刻，彩球打開並飄出無數的彩帶慶賀。
台灣跨年活動的興起，應該是在西元1999年要進入西元2000年的那一年開始。因為即將進入21世紀，那一年台灣各地都舉辦大型的跨年晚會，在接近午夜12點前倒數計時，象徵進入新的世紀，大家在那一刻互相恭喜、擁抱，慶祝新年的來臨，漸漸的，每年到年終的時候，許多地方都會舉辦跨年晚會，形成跨年的由來。