在春秋戰國的時候，趙國的首都邯鄲有一個叫紀昌的青年，投拜當時的射箭高手飛衛學藝；老師沒有立刻教他如何拉弓放箭，反讓他回家先鍛鍊眼力，學會死盯住目標。紀昌便天天臥在老婆的織布機底下，盯著穿動的梭子，兩年的工夫，便可以聚精會神、眸不遊移，即使錐子向他眼角攮來，他的眼也不會眨一下。
然後，飛衛又要紀昌回去練習把微小的東西看大了的功夫；紀昌就用一根頭髮拴住隻小螞蟻，掛在窗戶前，每天注目凝視，三年之後，那螞蟻在他的眼中，已經大如車輪了。到這時候，老師才開始教他射箭的技術和訣竅，紀昌果然進步神速，不久成為人人稱許的名射手。
紀昌出徒了以後，又遠赴峨眉山，跟從宗師甘繩繼續深造。甘繩老人先讓他放一箭瞧瞧，紀昌一抬手，便射中了一隻飛掠而過的雁，心中挺得意的；不料甘繩淡淡一笑說：「這不過是射之射，好射手是不用傢伙的。」說罷，帶他到懸崖邊，站在一塊危石之上，紀昌看著都覺眩暈；只見老人金雞獨立，徒手做了一個射箭的動作，一隻在高空中盤旋的鷹隨即墜了地。紀昌驚呆了，跪地伏拜不已，老人告訴他，這叫「不射之射」，纔是真正的功夫。
從此紀昌跟隨大師勤學苦練，九年功成；下山歸故里以後，好像換了一個人似的，從原先爭強好勝的武夫，變成了溫文爾雅的儒士，再也無意當眾炫耀射術、談弓論箭，甚至已不識「弓」為何物了，但是他住的房舍卻「箭氣沖天」，連猛禽都不敢打上面掠過。見他這樣，闔城的箭手們也都恥於當街顯擺武藝了。
古人「不射而射」的意境，與「老子」中「上善若水」、「大成若缺」、「大象無形」等哲思一理，曉喻了「真人不露相」，身懷絕技者不顯山露水、恃才傲物。學藝修練的最高境界，是意念的登峰，而不是技法的造極，因為德是才之帥，各個行業皆然；信德能夠使得技藝造福於世，否則會遺禍人間。