由大陸國務院主導的「中國（上海）自由貿易試驗區」，於日前正式掛牌成立。該區將推動金融開放創新、促進貿易和投資便利化，並展開行政管理制度變革等，堪稱為大陸新階段改革開放政策的鮮明旗幟。然而，上海自貿區未來建設發展工作，事關大陸整體改革開放大局之成敗，因而面對著諸多挑戰，主事者需步步為營，外界亦不宜浪漫憧憬。
根據大陸國務院規劃，該上海自貿區將開放金融、航運、商貿、文化等18項行業進駐，更大亮點則是，區內將先行先試人民幣資本項目可兌換、人民幣跨境使用、金融價格市場化等重大的金融改革開放舉措。相關規劃，已引起海內外金融及服務業者普遍高度重視，咸認其將是大陸新世紀商機焦點。台灣亦有頗多業者準備搶進，以分享大陸新一波改革開放的紅利。
不過，上海自貿區籌辦過程中，政策面有些「曲折反覆」的表現，值得各方注意。諸如，新聞界一度報導說，該自貿區將取消網路管制，使信息充分自由流通。但此說很快被大陸官方加以否認，且後來正式公布的該自貿區規劃方案，也未有此項開放舉措。
還有，該自貿區掛牌成立前夕，有消息說，人民幣資本項目可兌換等金融舉措，因實行難度很大，恐怕還無法列入該自貿區規劃方案，要等以後適當時機再行列入。然而，後來正式公布的規劃方案，仍納列了上述金融開放舉措。原先消息與後來事實並不相符。
這種情況反映出，大陸官方籌辦及推動上海自貿區的思維，仍不脫「摸著石頭過河」意味，也就是雖然先把該自貿區改革開放戰略與框架定了，但推動落實的具體辦法究竟為何，還在作反覆推敲，及隨時作必要的取捨或替換，而不會在短期內就呈現定型化的全貌。
從大陸整體改革開放大局來看，上海自貿區實已站到第一線「風口浪尖」之上。它肩負著空前的重責大任，就是要試驗出一套嶄新的經濟、社會和行政運作機制，來作為下階段全大陸發展新模式的藍本。這種試驗，實是向「不可知的未來」進行探索，其成果是否理想尚無把握，所以主事者行事態度相當審慎。
譬如，人民幣資本項目可兌換一項，如何做到穩妥可靠，並能漸進實行於全大陸，而不致造成金融市場失控，這課題就是上海自貿區面對的重大考驗，且其答案卷現在還是一張白紙，正等著主事者去慎重著墨，及適時作必要修正。
由此看來，上海自貿區實是33年前深圳等4大經濟特區的「升級版」。過去經濟特區設立目的，在於引進外資設廠及發展出口創匯業務，其改革開放層面屬於「貨品貿易」和「經常帳」。而今上海自貿區所鎖定的層面，已提升到「服務貿易」和「資本帳」，其改革開放的難度亦大幅提高。
另值得注意的是，上海自貿區乃是大陸首度在「經濟中樞地帶」，從事前沿性的改革開放試驗。所謂經濟中樞，乃是指上海為全大陸最大的工商業都會，其影響力貫穿到大陸所有省市。因而上海改革開放若成功，全大陸都受惠；要是不成功，則全大陸要共同付出代價。不像以前的經濟特區，是在「經濟外環地帶」試驗改革開放，即便不成功，其負面作用也容易被阻隔在一隅，不會衝擊大陸經濟主體或「大後方」。前後相較，可看出當今上海改革開放，主事者心理壓力是大多了。
在這種形勢下，有意進駐上海自貿區的中外企業，務必要有「與自貿區一起成長」的中長期打算，而不宜急於見效。亦即，在上海自貿區「探索與修正」過程中，進駐業者所要適用的法令規章，可能常出現「尚不夠週延」或「經常變動」情況，而使經營行為一時無所適從。因此，進駐業者也應有步步為營、循序漸進的心理準備，最好能積極和自貿區主事者相互協調，成為「共同成長夥伴」，等將來上海自貿區試驗成功，推廣至全大陸時，則上述進駐業者，也將成為大陸新一波改革開放的「領頭羊」，當然會享有嶄新的全局性商機。