南瓜為葫蘆科植物，是夏秋季節的主要蔬菜之一。南瓜含果膠、可溶性纖維、戊糖、葫蘆巴鹼、胡蘿蔔素、多種維生素和人體必需的微量元素。由於其味甘甜，既能當菜肴，又能當糧食；南瓜子又可治療寄生蟲病，我國在抗戰時將南瓜當作糧食，又靠它治病療傷。十多年前在日本掀起把南瓜當作減肥食物和糖尿病人的時尚食品的「南瓜熱」，南瓜已成為世界上公認的特殊保健食品。然而，仍有許多人誤認為多吃南瓜會使人發胖，說明一般人尚未完全瞭解南瓜在治病保健和減肥方面的作用。
南瓜中有多種人體必需的微量元素，尤其是鈷和鋅。現代醫學明確指出，人體內微量元素鈷的缺乏，是導致糖尿病、高血壓、冠心病和肥胖的病因之一。鈷是人體內分泌胰島素所必需的微量元素，食用南瓜能增加體內胰島素的釋放，促進糖尿病人胰島素分泌正常化，有降低血糖的作用。南瓜中鋅可促進人體核酸和蛋白質的合成，從而提高人體的免疫功能。
南瓜中的戊糖在代謝中不依賴胰島素的參與，有利於糖尿病患者的康復和減肥。南瓜中還有大量的果膠和可溶性纖維，具有良好的減肥作用。果膠和可溶性纖維是一種極好的吸附劑，可提高胃腸道內容物的黏和力，推遲胃內食物的排空，同時在腸道內又吸收大量的水分，形成凝膠狀物，使消化?與食物不均勻混合，延遲腸道對營養物的消化吸收，可以明顯減少糖尿病人和肥胖者常見的飢餓和多食症狀。其次南瓜中的葫蘆巴鹼、胡蘿蔔素、維生素等物質都有減肥美容的作用。因此吃南瓜不僅不會使人發胖，相反還有美容減肥和防病治病的功效。