地瓜葉又稱為番薯葉，因為生命力旺盛，可隨處種植、隨時採摘，又有「過溝菜」之名。過去，地瓜葉是養豬食材主力，總認為是一般清貧家庭在食用。近年來，地瓜葉的營養價值倍受肯定，甚至被聯合國亞洲蔬菜研究發展中心列為十大抗氧化蔬菜之一。
地瓜葉味甘、性平，有補中益氣、生津潤燥、養血止血，以及通乳汁等功效。
古籍「本草綱目」記載，番薯能補虛乏、益氣、健脾胃外，還能補腎，番薯葉功效也相去無幾。
對於產後乳汁不足婦女，吃地瓜葉有助通乳。
或許是因為地瓜葉會流出類似白色乳汁的黏液，以形養形，古代人相信有通乳功效，從現代觀點來看，地瓜葉裡有黃酮類化合物等物質，對荷爾蒙刺激有幫助，進而促進乳汁分泌。
氣血虛、乳汁少的婦女，可以地瓜葉燉雞湯，再加入些許薑絲，最好把地瓜葉燉成稀糊狀後食用。另外，以剁碎的地瓜葉與碎豬肉煮湯後飲用，也有相同通乳功效。不只產婦坐月子時適合食用地瓜葉，因為地瓜葉生長速度快，不須使用農藥，對孩童來說，也是很好的食材。
地瓜葉稀飯能幫助排便，還有豐富維生素Ａ，可強化視力。以枸杞、排骨及地瓜葉燉湯，小朋友食用後能健脾胃，胃口更好。
每100公克地瓜葉，熱量只有30大卡，膳食纖維則有3.1公克。地瓜葉纖維質之多，根據台灣地區食品營養成分資料庫，扣除醃漬物、辣椒及薄荷這些較少食用食材後，它僅次於牛蒡、黃秋葵、山芋、白鳳菜，與紅鳳菜並列第五。纖維質高，除了可以帶離體內膽固醇，食用後又有飽足感，加上熱量低，地瓜葉可說是減重者很好的選擇。
地瓜葉擁有深綠色蔬菜的特性，維生素Ａ及鐵質含量豐富。在經常食用的食材裡，地瓜葉的維生素Ａ含量名列第七，是很好抗氧化蔬菜，能維持皮膚及上呼吸道表層上皮細胞的健康，形成人體防衛機制的第一道防線。不只如此，它還有助提升免疫功能，預防感冒。不少國人都有貧血問題，100公克地瓜葉，鐵含量有1.5毫克，加上草酸含量低，不會抑制人體吸收，對於吃素的人，可以吃地瓜葉補鐵。有結石體質的人，因為地瓜的草酸含量比地瓜葉來得高，可以考慮多食用地瓜葉，別吃太多地瓜。
地瓜葉高鉀，有助血壓控制，預防高血壓。唯一要留意的是腎病患者，要避免飲湯汁。
新鮮的地瓜葉，用清水汆燙就很營養可口。
至於地瓜葉汆燙的技巧，汆燙地瓜葉常因氧化讓葉片變黑，此時不妨將菜梗、菜葉分開汆燙，水滾後，菜梗先汆燙約30秒，再放菜葉汆燙30秒，撈起即入冰水再濾乾，即可保持翠綠；燙完後加1小匙沙拉油隔絕空氣，也可保鮮綠。
挑選地瓜葉有何撇步?可以葉片、莖為判斷基準；葉片要翠綠沒有腐爛或變黃，莖的纖維不可太粗，可用手折一小段，折不斷表示太老。此外，最好是蔬菜保持乾燥，還未用水洗過的，保存期限較長。保存葉菜類，千萬不可用密封塑膠袋，最好用報紙包裹後入冰箱，可透氣，又不易乾萎。