福祿壽星，即道教傳說中的福祿壽三星，壽星指『南極老人壽德星君』、福星指『上清福德星君』、祿星指『上清祿德星君』。道教和一般民眾大致認為，福星指的是天官；祿星指的是文昌；壽星指的是南極老人。明代洪武三年起，以其為妄而罷祀。然而，道教中的奉祀依舊，並且，將其與天官、文昌同列為福祿壽三星。
道教的福祿壽三星之說，約起於明代。成儀於明代的《金籙齋玄靈轉經早朝行道儀》，其中在為皇家轉誦《太上玄靈北斗本命延生真經》時，祈請神靈中，除有三清、玉帝、北斗九星君以外，還要祈請『南極老人壽德星君』、『上清福德星君』、『上清祿德星君』。道教和一般民眾大致認為，福星指的是天官；祿星指的是文昌；壽星指的是南極老人。奉祀壽星，起於先秦。
《史記》的《封禪書》稱，秦時『於杜、亳有三社主之祠、壽星祠』。 《史記索隱》注稱，『壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽』。可見，秦漢之時，奉祀壽星可以祈福祈壽。齊梁高道陶弘景《真靈位業圖》列南極老人丹陵上真為“太極左位”。漢代以降，一直列為國家祀典。但是，明代洪武三年起，以其為妄而罷祀。然而，道教中的奉祀依舊，並且，將其與天官、文昌同列為福祿壽三星。
福祿壽三星高照，人們常用『福如東海，壽比南山』祝願長輩幸福長壽。道教創造了福、祿、壽三星形象，迎合了人們的這一心願，『三星高照』就成了一句吉利語。福祿壽三星，起源於遠古的星辰自然崇拜。古人按照自己的意願，賦予他們非凡的神性和獨特的人格魅力。由於他們在民間的影響力，封建政府曾藉助其用於實施王道教化，道教也曾對他們大加推崇，以招徠信眾，擴大自己的聲勢和影響。雖然他們後來失去了高高在上的神威，卻也因此獲得自由，走入尋常巷陌，千家萬戶，成為古代民間世俗生活理想的真實寫照。
福祿壽星──文化內涵
三星也是許多民間繪畫的題材，常見福星手拿一個『福』字，祿星捧著金元寶，壽星托著壽桃、拄著拐杖。另外還有一種象徵畫法，畫上蝙蝠、梅花鹿、壽桃，用它們的諧音來表達福、祿、壽的含義。
福星根據人們的善行施賜幸福。古人認為歲星（木星）照臨，能降福於民，與是有了福星的稱呼。但道教有另一種說法。唐代道州有侏儒，唐德宗覺得有趣，命令每年要進貢幾名作宮奴，供他觀賞、玩樂。道州刺史陽城認為這不合人道，便冒著犯上的危險，要唐德宗廢除這項進貢。道州百姓感念陽城的恩德，奉他為本州的福星，以後又成為道教的福星了。
祿星掌管人間的榮祿貴賤，他的來歷不大清楚，因為祿有發財的意思，所以民間往往借了財神趙公明的形象來描繪他：頭戴鐵冠，黑臉長須，手執鐵鞭，騎著一頭老虎。在道教的三星群像裡，他卻是一位白面文官。
壽星又叫南極老人，古人認為南極星可以預兆國家壽命的長短，也可給人增壽，成了長壽的象徵。壽星鶴髮童顏，精神飽滿，老而不衰，前額突出，慈祥可愛。早在東漢時候，民間就有祭祀壽星的活動，並且與敬老儀式結合在一起。祭拜時，要向七十歲上下的老人贈送拐杖。
福祿壽星──象徵意義
１、福星
福星起源甚早，據說唐代道州出侏儒，歷年選送朝廷為玩物。唐德宗時道州刺史陽城上任後，即廢此例，並拒絕皇帝徵選侏儒的要求，州人感其恩德，逐祀為福神。宋代民間普遍奉祀。到元、明時，陽城又被傳說為漢武帝時人楊成。以後更多異說，或尊天官為福神，或尊懷抱嬰兒之『送子張仙』為福神。
福星，古稱木星為歲星，所在有福，故又稱福星。 《天官﹒星占》裡講：木星照耀的國度，賜幅於君王，保佑他政權穩定。 《李商隱北齊歌》：「東有青龍白虎，中含福星包世度。」星相家們近而引申為：「歲星所照，能降福於民」是說歲星照耀的地方，百姓也能夠得到好運和幸福。看來早在西漢以來，人們就把木星作為賜福之星看待。
２、祿星
祿神原是星神，稱『文昌』、『文曲星』、『祿星』。在北斗星之上有六顆星，合起來稱為文昌宮。其中的第六顆星即是人們崇拜的祿星。 《論語》：「人有命有祿，命者富貴貧賤也，祿者盛衰興廢也。」《史記﹒天官書》說：「曰文昌宮：一曰是將，二曰次將，三曰貴相，四曰司命，五曰司中，六曰司祿。」司祿，即職司功名利祿的祿星。隋唐科舉制度產生之後，祿星遂成為士人命運的主宰神，天下士人莫不對之頂禮膜拜。祿星後由星神演化為人神。最有影響的祿神人神是在宋朝附會上的梓潼神張亞子，稱『文昌帝君』。掌管文運利祿的神靈。古代封建社會以科舉取士。士人一旦通過科舉考試，便可以做官發財。祿，即官吏的俸祿。高官厚祿是士人一心嚮往的，於是便產生了祿神崇拜。由於古代的科舉考試主要是做文章，祿神崇拜便也包含對文運的祈求，所以祿神又不僅僅是士人的主宰神，也是一般崇拜文化、崇拜文才的百姓所喜愛的吉祥神，或可稱文神。
祭祀祿神的民俗化，更多地體現在新年貼祿神年畫的習俗中。祿神年畫有兩種。一種祿神年畫繪文昌帝君，亦即梓潼神。無非是著官帽官袍之類的形象。有趣的是，在文昌帝君兩側，常繪兩位童子像，《歷代神仙通鑑》說：(梓潼真君)道號六陽，每出駕白騾，隨二童，曰天聾、地啞。真君為文章之司命，貴賤所繫，故用聾啞於側，使其知者不能言，言者不能知，天機弗洩也。傳說科舉考試的試題是由梓潼神定的，所以梓潼神決定著士人的命運。安排聾啞人為侍童，是要保證試題得以保密。
３、壽星
中國神話中的長壽之神。為福祿壽三星之一，又稱南極老人星。秦始皇統一天下後，在長安附近杜縣建壽星祠。後壽星演變成仙人名稱。 《觀相玩佔》：「老人一星弧矢南，一曰南極老人，主壽考，一曰壽星。」明朝小說《西遊記》寫壽星『手捧靈芝』，長頭大耳短身軀。 《警世通言》有『福祿壽三星度世』的神話故事。畫像中壽星為白須老翁，持杖，額部隆起。常襯以鹿、鶴、仙桃等，象徵長壽。壽星也是一個星宿。又叫老人星，南極老人。十二星次之一。是天空中亮度僅次於天狼星的恆星，也是南極最亮的星。當１４０００年織女星成為北極星的時候，壽星也將成為南極星。壽星在夜空中能持續不斷地發光，應了人壽長久的意願，因此備受人們的歡迎。李隱曰：「壽星，蓋南極老人星也。見則天下理安，故祠之以祈福也。」