歲末，寒流來襲，又濕又冷，正縮著脖子快速走回家時，突然聽見有人叫我，一看原來是以前的同學，正在捷運車站外擺地攤，這一驚，非同小可，他當年可是第一志願擠進窄門的。
他看到我臉上表情，急忙安慰我說子女都願奉養他，是他自己不願做「三等公民」──等吃、等睡、等死，
所以出來擺地攤，賺多少是一回事，起碼覺得自己還有用。
因為天寒地凍，客人不多，我就站在街上與他聊天，順便充當購買的人氣。
他說，剛失業時，每天晚上失眠，那時手邊還有遣散費，子女也都成家立業了，所以不是經濟的壓力使他失眠，但是晚上就是不能入睡，飽嚐「眾人皆睡我獨醒」的痛苦，後來去幫親戚擺了一晚的地攤，當夜就一覺睡到天明，因此，不顧家人反對，放下身段，出來自食其力了。
工作，或是說，覺得自己還有用，對健康來說太重要了，很多退休的人如果精神生活沒有安排，身體很快就衰弱下去，不到幾年就走了。
大腦有所期待
最近有一個研究報告發現，如果告訴安養院的老人二天之後院內要演喜劇片，讓他期待快樂的到來時，他唾液中的免疫蛋白球就增多。
這一點小小的期待就能影響免疫系統，不禁令人為最近公布的台灣人精神健康指數感到憂心。
根據這份報告，
台灣有4成的人感到生命沒有價值，6成的人認為明天會比今天更差，國人的分數是落在白色的不安全區內。
對自己沒有信心，對未來不抱希望，這是典型的憂鬱症現象。
難怪自殺是台灣的十大死因之一，哀莫大於心死，這是一個很嚴重的健康問題，不能夠再忽視了。
對失業漢來說，拚經濟的口號起不了作用，人的大腦並不是自己告訴自己不要緊張，它就不緊張。
很多醫生告訴不孕婦女生理上沒有問題，只要放輕鬆就能懷孕，病人遵醫囑，每天喝紅葡萄酒放鬆心情，試來試去都沒用，等到年近四十，決定去孤兒院領養孤兒時，就突然發現自己懷孕了。
政府必須要有實質的方案，人民才會有信心，口號只能騙自己，對大腦不發生作用的。
最近腦造影的報告更顯現，
真正發生的事與自己以為有發生的事（誤認），在大腦中神經活化的區域是不一樣的，表示人雖然是心靈的主宰，但是腦卻不見得聽意識的指揮，
要一個人不失眠，不是給他安眠藥，
叫他不要擔心就可以解決，
必須要使他的大腦不擔心時，他才可以睡得著。
台灣65歲的老人馬上達到人口的10％，
政府對於即將面臨的老年社會卻沒有任何的規劃，
這些累積了數十年工作經驗的人應該有個貢獻他們知識經驗的管道，就像我同學說的，錢不是問題，這個政府要怎麼樣讓人民覺得活著有價值才是最大的問題。
洪蘭
(作者為陽明大學 教授)