全國最老的碩士
趙慕鶴在碩士班有十二個同學，都是二十幾歲、大學剛畢業的年輕人，年紀只有他的四分之一，他們都叫他「趙爺爺」。
民國一百年，趙慕鶴也一百歲了，從七歲開始進自家的學屋讀書，隨著年歲增加，他學習的熱情不曾稍減。
八十九歲時，他決定去讀空中大學文化藝術系，熟識的教授朋友潑他冷水，說他一定讀不到畢業。
趙慕鶴卻認為慢慢讀，讀個七、八年也沒關係，堅持下去總會畢業的。
教授於是說得很絕：「如果你讀完，我給你下跪！」
後來趙慕鶴發現空大的確不好讀，功課很多，他讀得頗為辛苦，但是四年後，他修完了一百二十八個學分，如期畢業了，還被記者採訪，在報紙上登了很大一篇。
教授這才佩服地說：「你真有勁頭啊！」
趙慕鶴笑笑地說：「你的膝蓋啊，要拉下來了。」
人不可貌相，海水不可斗量，趙慕鶴外表看起來謙謙和和、老老實實，做什麼事卻有一股堅持到底的狠勁。
空大畢業之後，趙慕鶴到醫院做了兩年志工，直到醫院覺得他年紀太大，不准他再做，他才停下來。空閒下來後，他便想再找個學校來讀。
趙慕鶴本來想考中山大學的哲學系，除了有地利之便，也因為校長是他以前的主管。沒想到校長知道後，卻潑了他一頭冷水說：「別胡說八道了，你都幾歲人了還考試，你已經很有名了，到處上電視、上報紙。我不會錄取你的，你該休息、休息了。」
他看校長那麼反對，便暫時打消了念頭，但是他心裡知道自己是可以辦到的。
與少年仔同赴考場
有一天他到一個同鄉家裡，看到同鄉的小孩專科畢業後一天到晚在家打電腦，讓同鄉很是煩惱。父子兩人為了找工作的事又當場吵起來，小孩頂嘴後甩了門便出去了。
後來趙慕鶴好言勸同鄉的小孩去考大學，那孩子卻反問他自己怎麼不去考，為了激勵孩子，趙慕鶴便和他約定一起考試，孩子考大學，趙慕鶴考研究所。他還約束那孩子每天電腦只能打一個小時，其餘時間得拿來讀書。
那時候已經是年底，距離考試只剩四個多月時間。趙慕鶴每天盯著同鄉的孩子讀書，同鄉很驚奇，說小孩變得好乖，問趙慕鶴怎麼辦到的？
趙慕鶴覺得自己只是將心比心而已，他個性一向耿直敢言，不客氣地指出同鄉的不是：「你叫他不要打電腦，可是你自己也沒做得很好啊，一天到晚在那邊喝茶、看報、看電視，你也要看看書，小孩子才會受到影響。」
對比自己從小受到身邊大人良好的身教，趙慕鶴感嘆現代父母常常只做到言教，忽略了身教：「用嘴巴說當然是比身體力行來得容易，但孩子怎麼會服氣？」
當時趙慕鶴原本已在南華大學哲學所（現改為「哲學與生命教育所」）隨班附讀，他以身作則，自己也沒鬆懈，甚至還挑燈夜戰。考研究所要準備中國哲學、西洋哲學兩大領域，中國哲學他很熟悉，只要練習考題，西洋哲學以前沒接觸過，要下點功夫準備，但他也不怕難：「雖然是『西洋』的哲學，也是看中文書，沒什麼問題的。」
相較於其他準備了三年的應屆考生，趙慕鶴前後大概只準備了三個月的時間。但他很有信心：「準備多久不是關鍵，重點是有沒有讀到腦子裡、讀出心得，否則讀再久也沒有用。」
考試結果出爐，他考取南華大學哲學研究所，同鄉的小孩考取義守大學建築系。他自得地說雖然力氣都花在準備西洋哲學，但《莊子》、《孟子》還是考得很好：「可見小時候基礎打得好，隨時都可以拿出來用。」
三年沒翹過課
趙慕鶴讀研究所，周遭朋友幾乎沒有一個給他打氣，都是講洩氣話。考試前，說他考不取，落榜多丟人，叫他乾脆別考了；等到他考取了，又說他讀不到畢業，這些人的理由不外乎：年紀那麼大了。
但趙慕鶴的精神還是和讀空大時一樣：「堅持下去總是會畢業的，除非讀到一半我死了，才會讀不完。」他抱著輕鬆的心情讀書，課業上幾乎沒什麼壓力，唯一的壓力是必須早起。
原來趙慕鶴的生活作息是深夜一、兩點才就寢，上午十點、十一點才起床。但讀研究所時，每週到校上課三天，為了從高雄趕往位於嘉義的學校，硬是把作息時間改成早上五點起床，搭六點十分的莒光號到嘉義大林，然後再搭八點二十分的校車到學校。
雖然早起又要奔波勞苦，但趙慕鶴讀研究所三年期間，從不遲到、也不早退，更沒翹過課，上課也沒打過瞌睡。
研究所第二年時，他騎單車趕往高雄火車站的路上被一輛機車撞到，仍然撐著去上課。課堂的教授陳德和看他走路姿勢不對勁，一問之下才知道他出車禍，叫他趕快回家休息，他卻堅持課上完才走。「我印象中，那是他唯一一次遲到，」陳德和佩服地說。
趙慕鶴在碩士班有十二個同學，都是二十幾歲、大學剛畢業的年輕人，年紀只有他的四分之一，他們都叫他「趙爺爺」。其實，連教授也不好意思叫趙慕鶴的名字，跟著學生叫他爺爺，不過趙慕鶴定位自己就是學生，對於年紀只有自己一半的教授仍尊稱一聲「老師」。
陳德和至今記得，有一次輪到趙慕鶴報告，他起先低頭讀著報告沒注意他，一段時間後抬起頭來，赫然發現趙慕鶴一直是站著報告！連忙叫他坐下來，他卻說他是學生，堅持要站著報告，陳德和忍不住開玩笑說：「您老人家都站著報告了，那他們年輕人豈不是要跪著聽嗎？」
在一班年輕人中，像趙慕鶴這樣的老人家當然會比較受到矚目，但陳德和看得出來趙慕鶴很不希望因為年紀大就享有方便，這點令人尊敬。研究所的課程討論、報告多，每個學生都輪得到報告的機會，負責報告的人還要準備很多資料，上課中也要主動提出想法。就陳德和觀察到的，趙慕鶴對於老師的要求，不無論形式上、實質內容上都是全力以赴，從來沒有打折扣，後來甚至去學電腦、學中文輸入，「學習精神令人很感動。」
和年輕人同住宿舍
另一方面，趙慕鶴也很容易和年輕人打成一片。他不會用電腦，但每次交報告時，都有同學樂意幫他把手寫稿打字、列印出來；研究所課程中，趙慕鶴感到比較困難的是哲學英文課，也有同學熱心幫他把英文課文翻譯成中文，讓他可以中英對照的方式讀書。
研究所第二年，趙慕鶴被摩托車撞到，雖然沒傷到骨頭，但腿腫得很粗，得拄著雙拐走路。老師建議他先辦休學，但他不想耽誤時間，認為雖然腿不方便，但手、腦、眼都無礙，後來，學校臨時安排他住進了學生宿舍，和年輕室友、就讀公共行政與政策研究所的陳信良住一起。
趙慕鶴在陳信良眼裡宛如一部活字典、活歷史，又不像一般老人喜歡倚老賣老擺架子，他們常常天南地北地聊天。偶爾趙慕鶴也跟著看「大學生了沒」、「我愛黑澀棒棒堂」等電視綜藝節目，看了又無法理解，總笑著問陳信良：「現在大學生都這樣？」
看到陳信良賴床，趙慕鶴會挖他起床讀書，看陳信良玩電腦，趙慕鶴也會叮嚀他讀書，陳信良坦承，在積極正面的趙慕鶴眼前有時會自覺羞愧，「他真是一個很強的老人。」
陳信良認為趙慕鶴最難得的是，雖然年紀那麼大了，仍然對人生有非常正面、積極的規劃，而且能付諸實行、堅持到底，不像很多人年紀輕輕卻很消極、懶惰。「趙爺爺跟年輕人相處時，腦袋也一直在update，所以能不斷帶給身邊的人成長的力量，」陳信良說。
趙慕鶴找論文指導教授時，屬意專研中國哲學領域、尤以老莊思想見長的陳德和，原本陳德和已經不再收學生，但看到趙慕鶴對於學習的投入，決定破例再多收他一個學生，「他以誠意打動了我。」
寫論文的過程中，趙慕鶴拿出山東人的硬漢精神堅持到底。陳德和要求學生交論文時得按照前後次序、逐章逐節交，趙慕鶴便按老師的要求按部就班進行，需要修改的地方也逐一完成。雖然他不會使用電腦，搜集資料能力不如年輕人，創意也不如年輕人多，但勝在人生歷練遠比年輕人豐富，「他的優點適足以彌補他的缺點，表現中規中矩，加上全力以赴的態度，成果不輸其他同學，」陳德和說。
鳥蟲體獨書一幟
最後，趙慕鶴以論文《中國書法藝術精神之研究──以鳥蟲體為中心》獲得碩士學位。「鳥蟲體」是他幼年時跟著一位清朝貢生學習的書法，其起源可追溯至殷商時代，這種字體每一個筆劃都是一隻鳥或一隻蟲，幾乎已經失傳，他卻鑽研了數十年而不輟。
趙慕鶴在論文中以鳥蟲體談書畫同源的中國藝術文化，並認為鳥蟲體的美在於「充滿奇想與靈活」、筆畫的波勢曲折自然、具高度親和力，雖是「字」，看起來卻像寫意畫；而他又認為書畫能表現人的情感，每幅字、畫都是人想像及心情的表露。最後他結論：「一件好的作品引起共鳴受人肯定，才能發揮真正的功育功能。」
兩相對照之下，趙慕鶴其人宛如其字，他筆下的藝術如實地體現在平素的行事為人上，也表達了對自身的期許。
民國九十八年，趙慕鶴以九十八歲高齡從研究所畢業了，從北到南有四十幾個朋友參加他的畢業典禮，都是來自他以前服務的高雄女子師範學校及高雄師範學院。他不僅成為全國最老的碩士，還從佛光山都監院院長慧傳法師手中接下「勤奮向學獎」。
在媒體採訪下，趙慕鶴一時之間聲名大噪，但是他對於某篇報導的標題「歡喜戴方帽」卻有點意見，他說：「年歲已經近百了，還那麼喜歡戴方帽嗎？學位對我來說只是虛名，我是因為研究學問而快樂啊。」
因為以快樂的心學習，趙慕鶴學起來不但沒有壓力，還特別有勁！「想做什麼事情就要狠一點，沒決心便成不了事！」他讀研究所的拚勁，連年輕人也自嘆弗如，當他論文通過時，室友陳信良連提都還沒提，不禁在部落格嘆道：「看來身為年輕人的我還是遜掉了！」
趙慕鶴認為，老年人無法學習，多半是覺得年紀大了不好意思，或者怕學不好，因而限制了自己，沒有勇氣跨出去。他從來不覺得年紀大了就不必再學，也不擔心學得好或不好：「想學就學，盡其在我。」
回顧趙慕鶴的一生，他不是在學習，就是在教育。從小出生在書香世家，父母、兄長都是讀書人，自七歲進家中的學屋開始到三十七歲開始逃難，其間除了短暫擔任過國小老師外，他都在讀書。四十歲時逃難到台灣，當了近三年兵後，他仍舊進入教育場域，先後在高雄女子師範學校、高雄師範學院任職，一直到六十六歲退休。退休後，他的學習不僅沒有停下腳步，反而更加勇往直前，
趙慕鶴的學習熱忱不減，歸諸原因應在於他是為了學習的樂趣而學習，沒有升學壓力、沒有功利目的，他學得沒有壓力、學得快樂，但又懂得自律，所以能持之以恆、貫徹到底，這些態度可說是他自小在家庭教育中培養而來，千里之行、始於足下，家，是播種的地方。
（本文摘錄自第1章）