最新數據顯示，3月中國制造業采購經理指數（PMI）為53.1%，比上月提升2.1個百分點，繼續位於臨界點以上。這已是該指數連續四個月上升，并創下自去年4月份以來的新高水平。不過，從近年PMI表現來看，今年3月PMI仍然處於同期的相對低位，僅高於2009年的水平。
分析認為，從3月份中國制造業總體情況看，市場需求明顯回升，生產增速加快，企業采購活動趨於活躍，尤其是與裝備制造業相關的行業表現尤為突出，表明制造業經濟總體保持增長態勢。
明細數據顯示，大型企業生產狀況的好轉成為PMI回升的主要因素。3月大型企業PMI為54.3%，比上月提高3.4個百分點；中型企業PMI為50.4%，比上月提高0.9個百分點；小型企業PMI為50.9%，比上月大幅回落4.3個百分點，表明小型企業對外部環境變化較為敏感，生產經營狀態不夠穩定。
在構成制造業PMI的5個分類指數中，除供應商配送時間指數外，其他指數均有不同程度提高。其中新訂單指數回升最為明顯，新訂單指數為55.1%，比上月大幅回升4.1個百分點，連續3個月位於臨界點以上，顯示制造業市場需求明顯回升。通用設備制造業、汽車制造業、電氣機械器材等鋼鐵下游行業新訂單指數環比大幅回升。
3月生產指數為55.2%，比上月提高1.4個百分點，為2011年5月以來的最高點。3月是制造業的傳統生產旺季，企業生產活動較為活躍，生產量繼續保持增長，且增速有所加快。其中汽車制造業、電氣機械及器材及其他制造業和通用設備制造業等行業顯著提升，黑色金屬冶煉及壓延加工業等行業生產指數均連續2個月位於臨界點以下，企業生產量連續下滑。
從新訂單指數和生產指數情況看，鋼鐵業本身3月生產沒有出現明顯回升，而其下游的制造業從3月已經開始恢復，增速有所加快。更喜人的是新訂單指數回升明顯，尤其是其中的汽車制造和通用設備制造等行業，表明鋼鐵需求將進一步釋放。
不過，由於今年3月PMI仍然處於近年相對低位，加上大型企業貢獻最大，小型企業需求仍未恢復，此前匯豐PMI初值顯示，3月中國匯豐PMI初值創下4個月新低。因此，鋼鐵下游需求恢復可能仍然相對有限。