蜂蜜採百花之精，含多種營養物質，主要有：葡萄糖和果糖，約占65～80%；蔗糖極少，不超過8%；水分16～25%；糊精和非糖物質、礦物質、有機酸等含量在5%左右。此外，還含有少量的酵素、芳香物質和維生素等，是老少皆宜的優質保健食療用品。
蜂蜜始載於《神農本草經》，又稱「岩蜜」、「石蜜」、「石飴」、「蜂糖」等，並記述蜂蜜能安五臟，還可益氣補中，止痛解毒，除百病，和百藥，久服強志輕身，延年益壽。蜂蜜在漢代已普遍的使用，在《三國志‧袁術傳》中記載這樣一件事：袁術稱帝後遭遇眾人圍攻慘敗，只得北上投奔庶兄袁紹。「術既為雷薄等所拒，留住三日，士眾絕糧，乃還至江亭，去壽春八十裏。問廚下，尚有麥屑三十斛。時盛暑，欲得蜜漿，又無蜜。坐欞床上，歎息良久，乃大吒曰：『袁術至於此乎！』因頓伏床下，嘔血斗餘而死。」其中蜜漿就是蜂蜜調成的飲料。
根據《本草綱目》記載，蜂蜜入藥，具有五大作用：「入藥之功有五，清熱也，補中也，解毒也，潤燥也，止痛也。生則性涼，故能清熱；熟則性溫，故能補中；甘而平和，故能解毒；柔而濡澤，故能潤燥；緩可去急，故能止心腹肌肉瘡瘍之痛；和可致中，故能調和百藥，而與甘草同功。」
蜂蜜水分含量少，細菌和酵母菌都不能在蜂蜜中存活，但某些厭氧菌（如肉毒桿菌）可以以非活性的孢子形態存在其中，因為嬰幼兒腸胃消化器官不發達，胃酸 的分泌較差，所以小兒科醫師都會建議：一歲內的嬰兒不要食用沒有經過消毒的蜂蜜。
蜂蜜在古書的應用中，最有名的出現在醫聖張仲景的《傷寒論》中：「陽明病，自汗出，若發汗，小便自利者，此為津液內竭，雖硬不可攻之，當須自欲大便，宜蜜煎導而通之。」陽明病，就是胃實熱病症，但這裡提出是因發汗後出現，不可硬攻，可用蜂蜜製成潤腸通便的肛門塞劑來治療。張仲景在此也提出作法：「食蜜七合，上一味，於銅器內，微火煎，當須凝如飴狀，攪之勿令焦著，欲可丸，並手捻作挺，令頭銳，大如指，長二寸許。 當熱時急作，冷則硬。 以內榖道中，以手急抱，欲大便時乃去之。」仲景用心良苦，不欲苦寒傷胃，用蜂蜜適量，熬煎濃縮，塞入肛門內。適用於病後或老年、新產，因腸胃津液不足，大便秘結，體虛不任攻下者。