〔編譯羅倩宜／綜合外電報導〕日本科學家在太平洋海底發現稀土礦床，蘊藏量約九百億噸，是陸地藏量的八百倍。這項新發現將制衡中國在全球稀土的壟斷地位。
日本東京大學研究團隊在太平洋的夏威夷及法屬大溪地周邊約一千一百萬平方公里的海域，發現豐富稀土，主要在水深三千五百至六千公尺海底，厚度約二至七十公尺的泥沙中。由於這片海域主要是公海，因此很可能各國皆可申請國際開發。
研究團隊採集多處海底物質分析，得知稀土濃度至少400ppm，最高達2230ppm，可媲美中國南部含量。中國多數稀土礦床，濃度僅約500-1000ppm左右。如果這片海域開採成功，僅兩平方公里的三萬噸含量，就可供應日本一年所需。
目前全球稀土蘊藏，中國境內占全球三分之一，其餘分布在前蘇聯國家、美國和澳洲。但由於開採費工且不環保，全球產量九十七％仰賴中國。中國從去年開始管制稀土出口，造成先進國家的恐慌，因為稀土是電動車、iPad、手機、電腦及尖端科技設備的關鍵原料。
二○一○年，中國的稀土出口量減少了近一成，造成國際稀土價格大漲。雖然中國強調限制配額是基於環保考量，但被認為是在掌控稀土訂價權，避免重蹈鐵礦砂價格遭歐美掌控的覆轍。
美國本身稀土含量不亞於中國，為免受制於人，已著手研發電磁技術取代稀土，同時也跟日本合作在加州開發稀土礦。另，去年日本與中國發生釣魚台漁船相撞事件，兩國關係惡化，中國一度對日本禁運稀土，因此日本積極從廢棄電器中回收稀土，並且轉向南非、蒙古等國採購。
各國努力擺脫對中國稀土依賴的同時，如今又發現太平洋礦床，未來若能成功進行商業開發，各國將可擺脫中國的供應牽制，國際稀土市場的生態也將為之丕變。