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‧零組件 2011/03/31
在過去這一年，主機端的變化更加豐富。瑞薩電子依然獨占鰲頭，但其他廠商紛紛各憑本事切入市場，帶來了良性的競爭。此外，規格的齊備與晶片組廠商的鬆口逐步支援，也讓USB3.0主機端控制晶片得以協助整體產業在今年正式攻頂。
【撰文／朱致宜】
過去談到USB3.0，我們通常會先聯想到各式外接儲存裝置。
確實沒錯，2010年Computex時，記憶體模組廠砲聲隆隆開打，外接式硬碟、隨身碟…，這是第一波向市場探測水溫的應用裝置，截至目前為止，USB3.0裝置端市場可說是殺紅了眼；並在下半年起陸續發展出不同的應用形式。
不過，USB3.0欲真正地普及，裝置端與主機端的產品滲透率同樣重要。在過去這一年，主機端的變化更加豐富。瑞薩電子依然獨占鰲頭，但其他廠商紛紛各憑本事切入市場，帶來了良性的競爭。此外，規格的齊備與晶片組廠商的鬆口逐步支援，也讓USB3.0主機端控制晶片得以協助整體產業在今年正式攻頂。
打開市場接受度 3個變化
根據市調機構Gartner預估，2011年全球主機板與筆記型電腦採用USB3.0比重將開始攀升，預估至2014年，市場滲透率將超過50%。評估市場能夠急起直追的證據，估計可從目前市場上的三個變化嗅出態勢的轉變。
變化1：xHCI1.0正式發佈
從1.1時代開始，Intel就針對USB公佈主機控制介面OHCI，到了2.0時代，於OHCI之外，以雙通道方式另闢EHCI介面支援480MBps速度。而面對USB3.0翻漲10倍的速度理論值，Intel負責訂定一個全新的主機控制介面，得以同時涵括過去的協定，以解決驅動程式複雜度和硬體包袱，這就是xHCI的由來。
此外，xHCI背負的任務不僅於此，同時也設定為有更高的擴展性，未來頻寬如要再擴展、甚至導入新規格，xHCI都能夠以一擋之。2008年，Intel公佈草案形式的0.9版本，隨後昇級至0.96， 但正式版本卻遲至2010年5月才正式公布。
硬體規格大致上相同，1.0和0.96阪本差異何在？鈺創電子表示，主要在TRB的排列可以改善驅動與硬體執行效率。不過，目前USB-IF尚未針對xHCI正式列出認證測試的標準。最早出貨、量也最大的瑞薩電子董事暨總經理久保慎一表示，從0.96到1.0的確是必然過程，瑞薩也有相應佈局，但在認證標準確認之前，客戶對於向下相容的要求反而更加殷切。也就是說，xHCI1.0對現行市場影響不大，但對於OEM廠商來說確有勸進作用，長遠來說可望提高USB3.0的產品滲透率。
變化2：主機板規格成為標準配備
再來看主機端的市場接受度。
主機板廠商是最先表態支持的，在2010年年初就能在高階機種的身影，由於當時僅瑞薩電子一家支援，物以稀為貴，故多是「意思意思」作個1、2個連接埠。不過，即使上半年主機板產業遭遇歐洲債信危機影響表現不如預期，但USB3.0仍以高於預期的方式滲透產品線。
經過一年的時日，再看2011年CES主要主機板業者所發表的新品，可以明顯發現USB3.0不再專屬於高階機種，實際支援的連接埠數量也開始增加。以技嘉與微星為例，高階款分別為10組與4組。在新款筆記型電腦部份，USB3.0同樣也有成為基本規格的態勢。
此外，過去老大哥Intel對於USB3.0的態度始終曖昧不明，始終是陷入紅海廝殺的裝置端廠商心頭之痛。不過，去年年底Intel終於對外表明「支持USB3.0」，並且以自家主機板DX58SO2的實際支援、餵給廠商一顆定心丸。
事已至此，USB3.0主機端的拓展其實萬事具備、只欠Intel那從來不確切說明時程的晶片組大吹東風了。
變化3：老大哥鬆口 Intel逐步支援
Intel官方並未對外公佈確切的時間點，但我們可從今年年初發表的Sandy Bridge系列產品一窺Intel對USB3.0的佈局。今年新款6系列晶片組的PCI-E通道傳輸速度為5GT/s，獨立晶片業者不需再外加PLX晶片解決速度受限問題，這項規格的進展被投顧分析師解讀為「解除天險」。
此外，Intel亞太區技術行銷服務事業群行銷部產品線經理曾立方也首度正式表示，Intel會隨tick-tock model成熟推展，根據終端用戶的需求推出支援USB3.0的晶片組。「tick-tock model」是Intel維持其產品永佔領先的策略，簡單來說就是以兩年為週期，先以舊架構配合新製程推出產品（Tick）；等技術成熟後則再推出新架構+新製程的完整產品（Tock）。
另一方面，另一大廠AMD也緊咬著這塊市場不放。市場傳言，搭配Fusion處理器即將上市的晶片組「Hudson」，其最高階的產品（M3）將整合四組USB3.0連接埠，市場傳言指出可能在今年年中就可望破冰。不過AMD官方目前否認這項傳言。
主機端產業現況 3大特色
市場利多放送完畢，回到基本產業面看看擂台上的景況。如果要用最簡單的形容詞來描述主機端市場，筆者會選擇「人少」、「認證難」以及「賺很大」這三個形容詞。
「人很少」－瑞薩一枝獨秀各家進度說分明
與裝置端百家爭鳴狀況不同，USB3.0主機端起初只有一個選手－前身為NEC的瑞薩電子；直到2010年11月，美商FrescoLogic才正式取得USB-IF認證。其間雖不乏台廠、外資喊話進入市場，但截至目前為止仍是瑞薩電子一枝獨秀的態勢。
談起在USB3.0的獨霸姿態，瑞薩電子董事暨總經理久保慎一露出相當自豪的神情。的確，2009年至今，瑞薩電子已經出貨20個million，更以老道的USB2.0經驗，在USB-IF襯職扮演主機端強而有力的協同角色。裝置端的廠商甚至要向USB-IF購買坎入瑞薩晶片的PDK回去測試，自家準備妥當以後再送往USB-IF的實驗室，大膽地說，瑞薩就是這個產業中領導、也具影響力的廠商。
至於第二順位進入市場的Fresco Logic，雖然仍然落在後頭，不過在2010年年底第一代產品也突破了100萬顆的出貨量。而第二代產品符合xHCI1.0規範，目前仍在USB-IF實驗室進行驗證。另一家外資廠商德州儀器（TI）在USB3.0也有全產品線的佈局，不過目前主機端產品還在測試驗證行列，德州儀器亞洲市場開發高效能類比產品行銷經理林士元表示預計二月底步入量產。
台灣廠商在這塊市場也相當「爭氣」，祥碩科技與鈺創科技兩家公司強打自主開發IP，推出2個連接埠之產品。兩家公司的產品雖然都還在USB-IF驗證當中，但去年年底已開始小量出貨。鈺創主打為唯一符合xHCI1.0的台廠，祥碩則由於在裝置端出貨量相當大，擁有先進入市場的優勢，並支援BC1.1。
【完整內容請見《零組件雜誌》2011.3月號】