據中新社報導，上海港的貨物年吞吐量已連續5年居世界第1；去年上海港的貨櫃吞吐量更超過新加坡，首次成為世界第1大貨櫃港，但是上海港的「軟實力」、服務品質還有待加強。
報導引述中國大陸的航運界專家指出，儘管上海港的貨物吞吐量位居世界前茅，但要邁入國際航運中心之列，上海還急需提升「航運軟實力」。
未具名的專家表示，上海港的航運服務業比重「相對較小」、「在全球航運交易、信息 (資訊)和定價方面沒有多少話語權」。
報導指出，在東亞地區，目前外界公認的國際航運中心是香港，正在競爭成為國際航運中心的則有南韓的釜山、台灣的高雄等，因而上海打造東方大港之夢「依然任重而道遠」。
中國國務院已發布文件指出，上海到2020年將基本建成具有全球航運資源配置能力的國際航運中心。報導就此指出，上海港如果要達到這個目標，2011年至2015年的「十二五」規劃期間是關鍵。
在發展上海港的「軟實力」方面，專家舉例指出，在船舶融資租賃、海上保險、船務經濟等方面，上海都有待加強。
專家說，當前全世界船舶貸款、融資業務幾乎被全球公認的3大船舶融資業務中心—倫敦、漢堡、紐約掌控，上海相比之下涉足較少，在全球市場的占有率不足1%，與貨物吞吐量世界第一「難以匹配」。