電子工程專輯20110104
電子產業界中絕大多數的人，包括我自己在內，都低估了2008年底降臨的全球經濟衰退有多麼嚴重，同時也低估了2009年中期開始反彈的經濟復甦力道。
但問題是：接下來又將發生什麼？
市調研究數據能夠為我們提供的線索仍相當模糊。根據半導體產業協會(SIA)的統計，2008年9月亞太區出貨量數字開始大幅下滑，到了2009年3月開始回升，但在2009年11月以前卻一直無法回到金融危機以前的水準。從那時候起，整體半導體產業成長趨緩，一直到最近才再度趨於穩定成長。對於明年，業界普遍的共識是出貨量將增加約5%。
同樣地，南韓綜合股票價格指數(KOSPI)半導體指數從2008年三月急劇下降，開始復甦後也迅速上升，2009年12月成長到最高峰後下跌，現在則趨於平緩。
因此，背景資料來源無法為我們提供有關未來的任何線索，除了急劇的單向起落以外，其他似乎不太可能掌握到什麼訊息。
所以，我們必須思考可以協助我們確定未來發展方向的其他因素，在此提出許多有力證據，說明未來發展可能會更樂觀或是悲觀的情況。
讓我們先從樂觀主義者的觀點來看。
消費者對於新技術的渴望絲毫未曾稍歇。智慧手機採用率、iPad驚人的成功、Kindles銷售量呈指數級成長，以及3D電視與電影經驗的普及，都是顯示消費者渴望高性能設備持續成長的最佳證據。另一方面，這一趨勢也需要具有更高速度、更高頻寬以及更強處理能力的先進技術配合，才能實現消費者所要求的高品質體驗。在金字塔的最底層正存在著大量強烈需求，能夠消耗電子產業所提供的產品。
更重要的是，目前的技術發展已能滿足這些需求。高速串列標準PCI Express、HDMI、SATA和USB均以驚人的高速運作。晶片製造商提供了所需的元件，工程師們就能夠設計出產品，來滿足這些永不止境的需求。此外，符合這些介面標準的產品測試不但複雜且費時，於是像我們這樣測試廠商就能夠因為簡化並加速測試過程而實現獲利。
亞太區中所有的國家對於教育投資均不遺餘力。例如，印度經認可的工程學系數量由2003年的756所在六年中快速增加至3,444所，且正持續增加中。願意投入電子產業的優秀工程師人數也正日漸增加中，這些電子工程師們將為消費者設計並製造更多未來的創新產品。
這一景象與西方的情況截然相反，例如在英國，設計工程師的平均年齡一般都超過50歲。這意味著跨國公司在亞洲打造研發中心，不僅是出於經濟因素，也因為這裡可說是工程專業人才的大本營。工程人才在此設計出市場需要的產品；同樣地，像我們這樣的測試廠商也由於在此為其提供精確、可靠且簡單易用的數位設計工具而獲益匪淺。
此外，所有的地區都大力投資於綠色技術，我認為這將會為太陽光電、太陽能、風能和電源轉換等節能電子設計帶來另一波的技術開發與創新趨勢。
另一方面，悲觀主義者可能會說亞太區在2010年經歷榮景主要是因為廠商們大量回補在金融危機期間所耗用的庫存，但這是已經過去式了。再者，悲觀主義者並直指歐洲和西方正面臨疲弱的宏觀經濟環境，如預算緊縮、政府債台高築、稅金節節升高，以及房價下跌，這些現象都可能抑制消費者願意花錢購買來自東方國家設計與製造消費品的力度。此外，貿易失衡問題以及匯率分歧對於自由貿易造成了關稅與限制的可能性。但事實上，如果真的發生這種情況，那麼整個產業也必將招致極度的暴跌。
不過，我認為樂觀主義者所看好的發展態勢更加強勁。廣大且有消費能力的人口基礎以及對於更高性能產品永無止境的需求，當然能夠勝過任何金融動盪所導致的風險。對於在此電子設計生態系統中的製造商而言，即使金融危機帶來最壞的情況也只不過是暫時的抑制，但卻無法扭轉強勁的成長態勢。
作者：David Carew-Jones / Tektronix