達摩祖師西來只傳一句話：心是性的作用，性是心的本體，--5
冬去春來，達摩在少林寺的日子一天天過去。洞外的樹木綠了又黃，黃了又綠，可他依然端坐如初。有人說他在入定，有人說他在參禪，還有人說他在等一個有緣人。
其實達摩什麽都沒等，他只是在做一件事：看著自己的心。
"師父，您面壁九年，到底看到了什麼？"臨終前，弟子們圍在達摩身邊，想聽他說出最後的開示。
達摩笑了，那笑容裡有說不出的慈悲："我看到了你們，也看到了我自己。我看到心在動，也看到性不動。我看到生死輪回，也看到涅槃寂靜。可這些，都是一回事。"
弟子們聽得霧霎霎，達摩也不多解釋，只是說："心是性的作用，性是心的本體。你們記住這句話，慢慢去參。"
這句話成了禪宗最核心的傳承。後來的六祖慧能，就是因為悟透了這層關係，才得到五祖弘忍的衣缽。當時五祖讓大家各作一偈，神秀寫道："身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。"這首偈子說得很好，強調要時刻保持心的清淨。
可慧能聽了，卻說："菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。"
這兩首偈子的差別在哪裡？神秀還在用"心"
去修，要時時刻刻擦拭，保持清淨。可慧能已經見到了"性"，知道本性本來清淨，根本不需要擦拭。就像那海水，波浪再怎麼翻騰，水的本質從來沒變過。
五祖聽了慧能的偈子，半夜把他叫到房裡，傳授《金剛經》。講到"應無所住而生其心"
這一句，慧能當下大悟，說出了那段流傳千古的話：
"何期自性本自清淨，
何期自性本不生滅，
何期自性本自具足，
何期自性本無動搖，
何期自性能生萬法。"