癌症晚期是堅持治療還是放棄回家？腫瘤科主任講出實話--5
國際抗癌聯合會製作了TNM分類。T=腫瘤的範圍、深度;N=是否有淋巴結轉移，若有轉移，轉移範圍如何;M=是否有其他器官轉移。通過TNM來表示腫瘤的分期。腫瘤的類型不同，分期有所不同，大致上，停留在黏膜表面，沒有轉移的為Ⅰ期;浸潤到黏膜肌及黏膜下組織，或者浸潤到平滑肌及漿膜，轉移至淋巴結的為Ⅱ期、Ⅲ期;發生遠處轉移的為Ⅳ期。分期越高越難治療。
Ⅰ期被稱為早期腫瘤，手術和放療有可能清除癌組織。這個時期發現的癌症雖然不可怕，但是要警惕復發。Ⅱ期、Ⅲ期的癌細胞很難徹底清除，多採用手術、放療、化療的組合方法。如果有淋巴結轉移，根據轉移情況確定手術範圍。這個階段，很有可能癌細胞已經隨著血液或淋巴流向全身。因此，即使用標準治療清除了癌細胞，過不了多久可能會復發。
一旦腫瘤復發就很難治療，因此務必採取措施防止腫瘤的復發。標準治療使用化療藥物防止復發，以期待藥物殺死原發灶的殘留癌組織和流向全身的癌細胞。實際上，有相當的Ⅱ期、Ⅲ期患者在治療「痊癒」後又不得不返回醫院，如果真能防止腫瘤復發，死亡的患者會大大減少。防止復發成了腫瘤治療的重要課題。
到了Ⅳ期腫瘤，治療就非常棘手了。首先，沒有必要一定選擇手術。即使手術，也是為了緩解症狀，比如解除消化道阻塞等，而不是為了治癒腫瘤而手術。此時，一般來講只有化療一種治療方法了，化療可以延長生存期但是很難治癒Ⅳ期腫瘤。所以，醫院一般會告知患者生存期，採取姑息治療。Ⅳ期和復發基本一樣，標準治療已經沒有什麼好辦法，央求醫生想辦法，醫生往往只能搖頭。這時，患者唯一的選擇就是姑息治療了，但姑息治療只能緩解症狀，並不是以治癒為目標的積極治療。