奶薊是目前世界上所發現最具肝疾療效與保肝功能的草藥
Milk Thistle(奶薊子),在台灣也有人翻譯為(乳薊) ,其實都無妨.
在北美地區的另類療法運用主要有:
(一)強化及保護肝臟：
因為水飛薊Silymarin能穩定肝細胞膜，維持肝細胞之完整性，使毒素無法穿透破壞肝細胞膜，防止細胞變性或壞死。因此對於肝臟機能障害之症狀如肝炎、肝變硬等有幫助效果。
(二) 促進肝細胞之再生及重建受損的肝細胞：
對蛋白質合成有促進作用，可增加肝細胞的代謝功能及合成能力。肝臟受病變傷害時，一些可逆受損細胞及未受損細胞，可進一步做為細胞之更新中心，產生新的肝細胞，恢復肝之正常機能。
(三) 抗脂肪肝及肝硬變：
可減低肝膽不正常之脂質變化。利於脂質之代謝作用，故可減低肝脂肪變性及肝細胞之浮腫變性。
(四) 解毒作用：
促進膽汁分泌的增加，讓有毒物質迅速排泄，減少黃疸、膽結石之生成。對於遭受工業用品、藥物、農藥、食物等之中毒，能發揮幫助解毒的作用。
自然醫學醫師，則是吩咐患者咀嚼奶薊子，或是將奶薊子研磨成粉、煮成藥湯，或做成酊劑的方式服用。
新鮮葉片，據台中農業試驗所的研究是每天一片奶薊葉熬汁，連續喝幾天之後，就有明顯降肝指數的效果。
奶薊素幾乎不具毒性，老鼠每公斤體重攝取20克也不會出現副作用。不只沒有急、慢性毒性，對胚胎與幼兒也沒有負面影響。難怪歐美人以前用奶薊子來促進泌乳。