編譯羅倩宜／特稿
就在SONY宣布停產卡帶式Walkman的同時，市場傳出這家日本龍頭企業可能被蘋果併購的消息。對於曾引領日本、叱吒全球的SONY來說，恐怕是百味雜陳。
蘋果推出iPod後，全球行動影音市場為之改觀。但要談到開山祖師，其實就是SONY的Walkman隨身聽。它扭轉傳統收錄音機的笨重形象，在一九八○年代就像今天的iPod一樣，人手一台，全球為之瘋狂。
蘋果前執行長史考立（John Sculley）說，賈伯斯當時造訪SONY創辦人盛田昭夫，也獲贈Walkman，十分驚艷於它的性能，還拆開來仔細研究。
如今時空改變，雖然SONY的ＭＰ３播放器仍然打著Walkman的名號繼續在市場前進，不過從Walkman的鞠躬下台和蘋果的如日中天，恰恰對照了兩家企業的消長。
SONY成立於二戰後期，一九五○年代Trinitron彩色映像管電視造成搶購熱潮、八○年代推出Walkman、收購哥倫比亞公司，顯見SONY很早就有搶占影音內容的野心和遠見。九○年代的Play Station遊戲也熱賣，到今天，ＰＳＰ遊戲機仍是青少年的最愛。
不過，二○○一年的全球經濟衰退，加上SONY多次錯估情勢，導致企業出現危機。Walkman不支援ＭＰ３格式，一直到很後期才覺醒；原本自豪的彩色電視WEGA映射管技術，也因錯估液晶電視的潛力，而將市場拱手讓給夏普（Sharp）。再加上SONY元祖盛田昭夫殞落、後繼的出井伸之無法帶領企業走出危機，一度在二○○三年引發「SONY危機」，因財報鉅額虧損股價連兩天大跌，帶動日經指數重挫。這家曾經締造日本經濟奇蹟的龍頭，終於在二○○五年由英國人Howard Stringer入主，雖然陸續又推出了VAIO電腦及Bravia液晶電視等熱賣商品，但光環已大不如前。
相形之下，這十年是蘋果的時代。從最初的iPod、iPhone到今年發表的iPad，每一樣新產品推出，就是一個賣點；每一季的營收表現，也不斷超越前季，最新公佈的七到九月營收，已突破二百億美元大關，超過分析師的最高期望值。連Intel執行長Otelline都承認全球第三季 ＰＣ銷售低於預期，就是因為iPad吃掉市場。
蘋果的領導人賈伯斯則是另一個驚奇，他在兩次罹癌後，屢屢帶領公司攀登高峰，面對在他身後跟隨的市場群雄，一點也不畏懼。上週賈伯斯罕見地出席財報法說會，左打黑莓機製造商ＲＩＭ，右批Google的Android平台，暗示兩者很難追趕上蘋果的腳步。