民無信不立
有一次，子貢問孔子要如何治理國家。孔子 說：「充足的糧食，讓人民吃得飽，足夠的的軍備，還有老百姓的信任。」
子貢又問：「如果不得已必須剔除一項，那麼這三項應先去掉哪一項？」孔子說：「去掉軍備。」
子貢說：「如果再不得已必須去掉一項，那麼要如何取捨？」孔子說：「去掉糧食。自古以來，都有人會因為打仗和食物而死，但是如果失去人民的信任，那就沒有立國之本，國家會崩解的。」
戰國時，秦國商鞅在秦孝公的支持下主持變法。當時戰爭頻繁、人心惶惶，為了樹立政府威信，商鞅在都城南門外立一根三丈長的木頭，當眾許下諾言：誰能把這根木頭搬到北門，賞金十兩。圍觀的人都不肯相信，如此輕而易舉的事會得到如此高的賞賜，沒人肯出手一試。
商鞅又將賞金提高到五十金，終於有人站起將木頭扛到了北門。商鞅立即獎賞了他五十金。這一舉動，果然在百姓心中樹立了威信，而商鞅接下來的變法就很快在秦國推廣開了。新法使秦國漸漸強盛，最終統一了中國。
古時，烽火是邊關報警的信號，只有在外敵入侵需召諸侯來救援的時候才能點燃。周幽王為博取寵妃褒姒的一笑，居然下令在烽火臺上點起狼煙烽火，當諸侯們率領兵將匆匆趕到，明白止只是一場兒戲，憤然離去。五年後，太戎大舉攻周，幽王烽火再燃而諸侯未到。結果幽王被逼自刎而死。
一個「立木取信」，一諾千金；一個「烽火戲諸侯」，失信諸侯。前者變法成功，國強勢壯；後者自取其辱，身死國亡。可見，「信」對一個國家的興衰存亡都起著非常重要的作用。
民無信不立的意思是：一個國家不能得到老百姓的信任就會崩垮。做人一也樣，須以誠待人，以信交友，沒有信用就沒有立足之地。