「哥哥 ! 你打勝仗回來，我把杜鵑花插在你的胸前，不再插在自己的頭髮上」。
這是「杜鵑花」歌詞中的一小段。「哥哥」，指的是廣州中山大學哲學系的一名學生，村家小姑娘是他家鄉的戀人。
一九四O年的三月，這名大學生投筆從戎，參加波瀾壯闊的抗戰軍旅。當時，正是杜鵑花開時節。日寇侵華，烽火連天中，他的同窗方健鵬(筆名蕪軍)，感時花濺淚，藉由杜鵑花 ，寫下了這首大時代小兒女的心聲，寄給了正在廣州任教的音樂老師黃友棣。
時年二十九歲的黃友棣，將它譜成曲，在廣州曲江大會堂發表。歌曲不同一般慷慨激昂的愛國歌曲，明快中帶有一絲絲憂傷，旋律優美，極易傳唱。很快的由大後方的廣東，傳唱到廣西，到雲南，到四川，到大江南北，到全國各地。激勵了多少人心， 鼓舞了多少士氣。
台灣的小學生，也都能琅琅上口。「杜鵑花」這首歌，成了我們這一時代的人共同的記憶。
古來征戰幾人回。八年抗戰終於勝利了。歌詞中的「哥哥」，卻再也沒有回到故鄉，再也未能見到魂縈夢牽的杜鵑花。
只留下戀人，日日夜夜癡癡的想望。
「可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裡人」。
方健鵬在歌曲發表後的隔年，在廣西一條小溪，見到一名學童在水中載浮載沈，他見義勇為，躍入溪中救溺，不幸慘遭滅頂。
長溝流月去無聲，兩名哲學系的高才生，一文一武，就像劃過天際的兩顆耀眼流星，一剎那，在長夜中殞落。
黃友棣，大陸淪陷後，先避難香港，後輾轉來到高雄落腳，他一生不知創作了多少首膾炙人口的作品。曲曲人們都耳熟能詳。距「杜鵑花」發表的一甲子後，輔仁大學頒發給他名譽藝術博士，表彰他一生作曲的成就，他14年前（2010）病逝，享壽九十八歲。
去世那年的總統府音樂會特别演唱此曲紀念。