士別三日，刮目相看
三國時代，吳國大將呂蒙，出身貧苦，沒有受過教育，勇猛無謀，被戲稱為「吳下阿蒙」。
國君孫權勉勵呂蒙說：「你如今執掌大權，應該多充實學問，對你會有很大的幫助。」
呂蒙說：「軍務繁忙，恐怕沒有時間讀書啊！」
孫權說：「我掌權以後，明瞭了三史、諸家兵書，自認為大有幫助。你的天資聰敏，學必有所得，為什麼不讀呢？
孔子說：『整天不吃不睡的思考也沒用，不如努力學習啊！』漢光武帝在兵馬忙亂中，仍手不釋卷。曹操也說自己老而好學。為什麼只有你不肯勤勉自學呢？」
於是呂蒙開始發憤讀書，甚至看過的書比讀書人還多。東吳大都督魯肅上任，路過呂蒙駐地，兩人縱論天下事，魯肅大驚說：「你不再是當年那個『吳下阿蒙』了！」
呂蒙說：「士別三日，即更刮目相待。」原來呂蒙受孫權勉勵，發奮勤學，遍讀群書，已經今非昔比。
呂蒙的事跡，成為了讀書提升自己、以勤補拙的勵志代表。
宋朝黃庭堅有一句千古名言:「士大夫三日不讀書，則義理不交於胸中，對鏡便覺面目可憎，向人亦言語乏味」，意思是說多讀書會使人心智豐富，增進智慧，改變個人氣質與修養，否則對鏡子看都會自覺面目醜陋，跟人說話也庸俗乏味；
明朝王陽明也曾經說：「三日不讀書，則言面生塵」；南宋陸放翁更是說：「半年不讀書，顧影疑非我」。
韓愈為了鼓勵兒子韓符用功讀書，寫了一首「符讀書城南」的詩：「詩書勤乃有，不勤腹空虛」，明白告訴兒子「人之能為人，由腹有詩書」，而且詩書只有勤奮才會有，不勤奮也是肚子空空如也。
讀書不只是吸收知識，也能改變人的氣質與修養，孔子說過：「好勇不好學，其蔽也亂」，意思是：知識能塑造人的性格，沒有學問素養，好勇就會成為粗暴容易闖禍；「好直不好學，其蔽也絞」，直話直說但不知保留分寸，很容易變成尖酸刻薄，容易把事情搞砸了；「好剛而不好學，其蔽也狂」剛正不阿不易轉彎的人，很容易變成迂腐而狂妄自大。
而讀書人則神閒氣定，神色自若，蘇軾嘗言「腹有詩書氣自華」，讀書會使人有風韻氣質，而形神自然豐美。
唐太宗說過，「以銅為鑒，可正衣冠；以古為鑒，可知興替；以人為鑒，可明得失。」借鑒古人的智慧，從而更好地認識自己，並敏銳的把握人生的現在與將來。