【天作孽，猶可違；自作孽，不可活】
孟子曾經說過這樣一段話：
面對沒有仁德的人，你還能同他們講什麼呢？他們面臨危險，還自以為安全；災禍臨頭還自以為得利，把導致國破家亡的事當成樂趣；面對這些不仁的人，要是可以用言語勸說他，哪還會有什麼亡國敗家的事發生呢？
曾經有一首童謠：「滄浪的水清澈啊，就用來洗我的帽纓；滄浪的水渾濁啊，就用來洗我的腳。」當時孔子在一旁聽了，就告誡地子們說：「弟子們聽著，水清就用來洗帽纓，水渾就用來洗腳，這是水自己招致的。」
所以一個人必然是自己先有招致侮辱的行為，別人才會侮辱他。一個家庭必然是自己先失和，別人才來毀壞它。一個國家必然是內部先有失德，別人才來討伐它。《尚書》上說：『天降災禍，還可以躲避；自己作孽，別想再活。』說的就是這個意思。
「天作孽，猶可違；自作孽，不可活」，意思就是自然界給人們造成災害，人們可能有辦法逃避而生存；但是自己造下的罪孽，卻是無法逃避懲罰的。所以《詩經》上講：「永言配命，自求多福」，求禍求福，全在自己，很多福報，不用求，自然就會有了。