宦禍——中國歷史的隱權力--3
而宦官首領曹節、王甫等人則在竇太后面前諂媚侍奉，竇太后多次在他們慫恿下亂下命令，竇武多次請太后處理了宦官，但竇太后婦人之仁，覺得一二奴才有何可怕，屢屢法外施恩。
竇武與李膺密謀處理宦官，然而宦官趁著李膺輪休之際，盜出奏章發現了秘密，隨機假傳聖旨，連夜歃血共盟，發動政變。向靈帝進讒言，誣陷黨人「欲圖社稷」，意圖謀反。大興大獄，追查士人一黨。李膺、杜密、等百餘人，被下獄處死。在各地陸續被逮捕、殺死、流徙、囚禁的士人達到六、七百名。靈帝下詔：凡是黨人門生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罷免，禁錮終身，並牽連五族。各地掩護保護名士的郡縣甚至被屠滅，這種瘋狂的迫害導致整個東漢徹底衰落，百姓無不痛恨朝廷，世家大族、豪傑政要亦紛紛與朝堂離德，而曹節等宦官卻得到重用，賣官鬻爵，魚肉百姓，貪污腐敗，朝政徹底黑暗。
漢靈帝病死後，少帝劉辨繼位，外戚何進擔任大將軍，圖謀誅除擅權的宦官張讓，趙忠等人，反被宦官誘入後宮殺害。導致袁紹領兵沖入皇宮，把宦官殺戮殆盡，至此才結束了外戚宦官長期專權的局面，史稱十常侍之亂。但是已經回天無力，東漢被黃巾起義折磨的奄奄一息，張奐死後，其手下董卓也脫離了約束，演變為軍閥，東漢末年亂象已成，不久即土崩瓦解。
是故王夫之此後在《讀通鑑論》中感嘆：歷朝歷代都是以弱而亡，獨漢以強亡。而司馬光《資治通鑑》中表示：天下有道，君子揚於王庭，以正小人之罪，而莫敢不服；天下無道，君子囊括不言，以避小人之禍，而猶或不免。黨人生昏亂之世，不在其位，四海橫流，而欲以口舌救之，臧否人物，激濁揚清，撩虺蛇之頭，踐虎狼之屬，以至身被淫刑，禍及朋友，士類殲滅而國隨以亡，不亦悲乎！