古來宦官哪家強？中國陝西找大唐！--2
但是正因為尚書令官位低微，容易被各種勢力控制。東漢中後期皇帝多幼年即位，由其母的父親或兄弟也就是外戚執政，這些外戚多出自竇、鄧、梁等東漢開國功臣世家，威望較高，輔政時都「錄尚書事」，控制尚書台，令皇帝無法通過尚書台來影響朝局。
於是皇帝利用宦官奪權後，就通過中常侍和小黃門來掌控尚書台，貫徹自己的意圖。
中常侍和黃門是宮裡的侍從官，本來不一定是閹人，也有士人擔任。但漢光武帝擔心士人在宮裡亂來，把中常侍全部改用閹人擔任，有時候會作為皇帝代言人；和熹鄧太后執政時不願與男性的黃門侍郎見面以免風言風語，就改用小黃門向掌控尚書台的外戚弟弟鄧騭傳達旨意。通過中常侍和小黃門控制尚書台的方式，在宦官亂政之前就已經成熟了，所以後面的皇帝就直接拿來用了。
這樣一來，宦官就可以在傳旨時玩一些花樣給自己謀利，或者對於一些無能的皇帝乾脆說服他按自己的意圖行事，權勢就大起來了。到了東漢末年，宦官的權勢已經不止影響旨意這麼簡單了，十常侍里的趙忠甚至主持過朝會，曹節、王甫、蹇碩等宦官則掌控過禁軍，曹節、王甫甚至帶兵劫持漢靈帝和竇太后，攻打殺宦官不成逃進軍營的竇武，禁軍因為被宦官帶過，害怕宦官，居然一鬨而散，致使竇武被殺。
十常侍亂政
實質是皇帝亂政
由此可見，東漢的宦官威力是比較大的。只不過，他們雖然主持過朝會、掌控過禁軍，但不是制度化的，這一點比唐朝宦官有很大差距。