文／邱瑩明
「醫師，最近我的關節又紅又腫像麵龜，怎麼會這麼嚴重？」治療關節炎疼痛，最怕的是「頭痛醫頭、腳痛醫腳」。若患者積極掌握以下止痛三步驟，可有效緩解關節疼痛：
◎第一步：找出關節疼痛原因
先了解關節疼痛來源，首先應判斷關節患部是否「同時有紅、腫、熱、痛4種症狀」：如果「有」，可能是「發炎性關節炎」；相反地，應為「非發炎性關節炎」。但現在非發炎性關節炎極少，一般都伴隨有發炎反應，醫師會依患者的疼痛位置及疼痛情形不同，搭配其他症狀，判別病情。
◎第二步：正確處理關節疼痛
●物理治療，先緩解疼痛
冰敷或熱敷是常見的居家治療。一般來說，患者會在24小時內針對患部先冰敷，48小時後再熱敷，但卻發現冰敷或熱敷無法緩解疼痛。這是因為使用時機錯誤。除了讓患者的四肢活動極為不便外，也可能造成3到6個月以上的慢性疼痛。
（1）以發炎性關節炎來說，如類風濕性關節炎、急性痛風等，可用冰袋冰敷，舒緩關節腫脹疼痛，減輕發炎情況，但每次別超過20分鐘；若需長時間冰敷，記得每次間隔5到10分鐘，避免患部凍傷。若在急性期當下熱敷，可能促使發炎激素擴散，疼痛更嚴重。
（2）若為較輕微的發炎性關節炎，如退化性關節炎，則可用熱敷增加血液循環與新陳代謝，並促進肌肉放鬆，達到去痠止痛的效果；像熱水袋就是不錯的選擇，溫度約40到45度，每天重複3至4次，每次約15到20分鐘，並適時翻開散熱，避免燙傷患部。
●持續疼痛，應就醫診斷
若冰、熱敷後，依舊疼痛不適，建議及早就醫治療。臨床上，治療關節疼痛通常會先以非類固醇消炎止痛藥（如diclofenac）治療，有部分患者服用後，會引起腸胃不適問題，建議可於服藥前半小時加一顆胃藥；或者也可以使用新一代消炎止痛藥（如etoricoxib）較不會有腸胃不適，又能兼顧迅速止痛，有效緩解疼痛。
◎第三步：依循醫囑，積極治療
若有關節紅腫熱痛或變形等症狀，應及早就醫。若使用止痛藥，務必依照醫囑，了解正確劑量與服用方式，千萬別自行調整藥量或亂買成藥，以免日後有止痛藥成癮的問題。
（作者為彰化基督教醫院過敏免疫風濕科主任）