《2023-24關鍵角色》洛杉磯快艇 — Russell Westbrook：重拾球星身份



運動視界
2023年9月24日 週日 下午6:21



文/Ken
自從洛杉磯快艇在 2019 年簽下 Kawhi Leonard、交易 Paul George 組成豪華艦隊，是否補強控球後衛？幾乎成為每一年的爭論話題，從早期 Patrick Beverley、Lou Williams、Rajon Rondo、Reggie Jackson 再到 John Wall，多數球迷沒想到的是，最後還會有 Russell Westbrook 這個選項。畢竟論及球風，他從來都不會被列入快艇的討論名單，甚至不如今夏交易失敗的 Malcolm Brogdon 或是傳聞中的 James Harden 合適。
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在今年二月，快艇意外成為最適合 Russell Westbrook 的球隊，這裡是他唯一能重拾球星身份的地方，而現在，快艇將是需要依賴 Russell Westbrook 的球隊。
當 Westbrook 上季在湖人妥協轉為替補身份，再被送往至爵士遭到買斷，普遍認為「Westbrook 將不再是 Westbrook」，球星生涯或許已經走到盡頭，不會有球隊還願意讓他主導，長期作為一人球隊，且幾乎沒有綠葉經驗的 Westbrook 能否成功轉型？多數人並不樂觀。然而快艇殺出，給出足以延續球星生涯的環境，球隊總教練 Ty Lue 要的不是收斂、客氣的 Westbrook，他只想要「Westbrook 繼續當 Westbrook。」
時間點倒回今年二月，快艇在簽下 Westbrook 管理層、教練與球員之間的存在一波意見分歧。總教練 Lue 多次向外界提到，自己是傳統控球的信徒，希望能在場上保留一名後衛，方便運轉戰術。現任總管 Lawrence Frank 談及補強，總是端出說了 4 年的無位置籃球哲學，認為比起純粹的傳統控球，更注重功能性之間的互補。這說法體現在交易操盤，於上季交易截止日前，快艇捨棄效果不彰的 Wall、Jackson 後，並沒有換回任何一名控球後衛，而是以半強迫的方式，讓 Lue 只能扶正 Terance Mann 作為控球。
而當 Westbrook 開始與爵士討論買斷，快艇一開始並無興趣，傳出是因為陣中球星 George 主動發聲，並獲得 Kawhi 支持後，才使這筆簽約得以實現。
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相較於湖人，同樣位處洛杉磯的快艇可以説是 Westbrook 的舒適圈，一轉隊即獲得先發位置，有一名仰賴後衛的總教練力挺，以及好兄弟兼前隊友 George 背書，並且能維持原有的奔放球風。快艇在 Westbrook 加盟後大幅度提速，原先團隊進攻節奏 PACE 98.24 是聯盟第 24 名，明星賽後一舉提升至 100.55，為聯盟第 13 快，藉此發揮 Westbrook 的運動能力。且諷刺的是，Kawhi、George 不時的負載管理（翻譯：輪休），兩人也再度因傷病提前報銷賽季，給予 Westbrook 滿手的球權與發揮空間，而他也擊碎眾人的質疑，重新證明自己仍有球星價值。

於 3 月 30 日例行賽面對灰熊，當 Kawhi、George 因為負載管理而缺賽，Westbrook 打出 36 分 10 助攻 4 籃板的年度代表作，在第一節倒數三分鐘，Westbrook 在籃底下一次進算加罰，倒在地上大吼「And 1」的畫面，更獲選為年度球迷最愛的精彩鏡頭，完全展示他的好勝心與熱情。
在季後賽面對太陽的 Game 1，即便 Westbrook 全場是 19 投 3 中的慘淡命中率，只拿到 9 分 8 助攻 11 籃板，卻用防守成為贏球關鍵，59 次防守對位 Kevin Durant、Devin Booker 與 Chris Paul，只失 6 分，還賞給 Booker 一記關鍵火鍋，替快艇守下該季唯一的季後賽勝利。後續當 Kawhi 又因傷勢倒下，Westbrook 更分別在 Game 3、Game 4 繳出 30 分 12 助攻 8 籃板以及 37 分 6 助攻 4 籃板，是快艇隊史第六位能在季後賽連兩場斬獲超過 30 分的球員，整個系列繳出 23.6 分 7.6 籃板 7.4 助攻的球星數據。