錯過再等4百年！新發現綠彗星下週飛掠地球 有望肉眼捕捉


丘力龍
2023年9月10日 週日 上午11:19




新發現的綠彗星「西村彗星」（Comet Nishimura）將於下周飛掠地球，12日距離最近。（圖／翻攝自《CNN》）
彗星因運行規律及星貌不同於人類平時觀測的行星與恆星，始終令不少人著迷；天文學家表示，新發現的綠彗星「西村彗星」（Comet Nishimura）將於下周飛掠地球，這期間北半球有望透過望遠鏡或「肉眼」直接欣賞，而這顆彗星上次經過地球推估已是400年前。
《CNN》報導，「西村彗星」是日本太空攝影師西村秀夫8月拍攝夜空時發現，其約每430到440年完成一次軌道運行，上次經過太陽附近已是西元1590年，也就是望遠鏡發明前。其預計將於12日來到距離地球不到1.25億公里的「近地點」（perigee，與地球最近的距離），17日來到距離太陽3400萬公里的「近日點」（perihelion，與太陽最近的距離）。
國家航空暨太空總署（NASA）近地天體研究中心主任喬達斯（Paul Chodas）指出，由於距離原因，且靠近地平線移動，觀測「西村彗星」的最佳方式是使用雙筒望遠鏡（binocular），建議北半球的人們在日出前半小時於東北偏東地平線觀測。

「西村彗星」上次經過太陽附近推估已是西元1590年。（圖／翻攝自《福斯新聞》）
喬達斯表示，「西村彗星」將在13日經過地球和太陽之間，本周其餘時間理論上會在傍晚的夜空中出現，但它可能會非常接近太陽，被日光所遮蔽，「本週每一天，彗星都會離太陽越來越近，這不是一顆容易看到的彗星。」
喬達斯指出，由於未知「西村彗星」年齡，也未知彗核大小，因此不確定它這次飛掠太陽後能否倖存。而若其仍存在，將於11月出現在南半球早晨天空中。
倘若錯過「西村彗星」，未來16個月內仍有不少彗星可觀測；如今年 1月發現的楚金山-阿特拉斯彗星（Comet Tsuchinshan-ATLAS）將於2024年10月中旬掠過地球，有望變得非常明亮。