結合了光學、電子、生物醫學技術的生醫光電(Biophotonics)，今年度相關產品銷售額可望達到598億美元，佔全球醫療器材的22%。在這個龐大的產業生態中，由新興市場和個人化健康照護衍生出的對基礎和創新醫療儀器需求，也對電子和光電產業展現出了全新商機。
生醫光電並不是一個全新的領域，相反地，它存在已久，範圍涵蓋了光學治療、醫學影像與生物感測；主要應用領域包括臨床醫學病變的早期診斷監測，或是與光導引(light-guided)、激發(light-activated)相關的疾病治療。具體來說，從X光、核磁共振(MRI)、正子斷層造影(PET)、電腦斷層(CT)、超音波、雷射、放療、光動力療法、生理訊號監測、體外診斷乃至於生物晶片，都包含在生醫光電範疇中。
“目前全球的生醫光電市場正受到四項因素驅動，”工研院IEK產業分析師黃彥臻指出，醫療需求的結構性改變；個人預防醫學觀念興起；微創診療與醫學美容；以及以中國和印度為代表的新興市場對基礎醫療的大量需求，都在推動整個生醫光電市場的變革。
特別是中國和印度這兩大市場，黃彥臻表示，中國的新醫改政策在2009~2011年之中要投資8,500億人民幣提升農村醫療覆蓋率。而印度則正在施行國家農村健康計畫，總計2005~2010年醫療建設支出將從原先占GDP約0.9%提升到2~3%，預估2010年該國醫療建設支出約達43.5億美元。
2010年中印兩國人口數分別為13.3億和11.7億，分佔全球19.5%和17.2%的比重。這兩大市場對基礎醫療設施需求正不斷升高。例如，“印度已成為全球糠尿病患者最多的國家，”黃彥臻指出。一直以來，台灣出口醫療器材中都是以電動代步車為最大宗，但這個情況自2010年起將產生變化。今年開始，血糖計與試紙將躍居台灣最大的醫療器材出口項目。
除了傳統醫療器材，新興市場對醫用高解析螢幕、照明產品(LED手術燈)、平價X光影像設備和生理監測等裝置的需求也快速提升。
憑藉著強大的電子產業發展經驗，台灣廠商向來在微小化、整合上具有優勢，IEK生活與生醫組經理張慈映表示。因此，在包括超音波掃描儀、醫用數位X光影像儀方面，台灣廠商仍有機會發展關鍵零組件。
以數位X光機為例，關鍵組件包括影像處理系統、電源供應器、數位X光偵測器、X光源和機構設計等。其中台灣已經能自主生產電源供應器。其他部份，目前數位X光偵測器銳利度仍有提升空間；而影像處理系統的疾病分析能力不足，特別是東方人種的疾病資料庫尚未建立。甚至超音波掃描儀現階段也仍存在著訊號處理的雜訊問題。而這些領域，或許都是有意於醫電領域的業者可切入的部份。
此外，“全球各地在醫療電子領域都不斷有創新的例子出現，許多應用都已結合了現有的電子和生物技術，”黃彥臻表示。一個創新的例子是膠囊內視鏡。最初由一家以色列業者研發出的產品，鏡頭是放置在膠囊的最前端，但這種設計方式有視角限制，最大視角也許僅能達到120°。因此，隨後加入的日本及韓國業者均做出了改良。
目前已經有日本業者開發出將感測器和電路放置在膠囊中段，當患者吞下後膠囊便會在體內360°轉動，加上電路內含用於照明的LED，可有效地將體內影像傳回外部裝置。
“現在，膠囊內視鏡已經納入健保了。”黃彥臻指出，隨著組件成本的降低，這類替代型創新產品將更加普及，未來在包括腸胃內視鏡、關節內視鏡、支氣內視鏡、膀胱內視鏡及腹腔內視鏡等領域，都將出現更多微創型產品，如氣球擴張牽引大腸內視鏡，減緩醫檢過程中的不適感。
未來醫療、電子和生物科技將更密切結合，特別是在個人化預防醫學的趨勢帶動下，包括核酸微陣列晶片(DNA Microarray)、蛋白質晶片(Proteomics Array)、微流體晶片(Microfluidics)在內的生物晶片正在快速發展。不過，生物晶片仍侷限於臨床實驗應用，預估2012年，DNA晶片、蛋白質和微流體晶片在美國的銷售額可分別達到9.3億、3.4億和2億美元規模，黃彥臻表示。
因此，在個人化醫學的概念推動下，未來這類生物晶片若能解決成本問題，成為一般人皆可負擔的檢驗項目，那麼還可望呈現新一波產值提升機會。
未來在醫電領域，研發是台灣最大的機會，張慈映表示。台灣業者向來擅長以創新的產品或製造方式來改良產品，如運用SoC來取代一些既有電子電路，開發出更高效的小型化醫療裝置，提高醫電產品的性價比，那麼，在新興市場發展醫療基礎架構之初，將可望從中獲取商機。