【書摘】昆蟲滅絕，人類也會完蛋！《地球其實是昆蟲的》認識主宰地球的六腳小傢伙
上下游 編輯部 - 昨天 下午8:30

許多人看到昆蟲只會尖叫，殊不知牠們不僅維持生態運作，對人類的生活更有具體貢獻，甚至可以說，一旦昆蟲滅絕，人類的世界也將土崩瓦解。昆蟲生態學權威安．史韋卓普-泰格松(Anne Sverdrup-Thygeson) 用深入淺出、輕鬆幽默的文字，揪出這些無所不在的六腳小傢伙，道出一個個精彩生動的蟲蟲故事！為什麼地球其實是昆蟲的？來聽聽他怎麼說。　　
（以下內容摘自《地球其實是昆蟲的：奇怪、美妙又不可或缺，主宰地球的小傢伙》一書，文字經漫遊者文化授權。文中小標由《上下游》另行編輯，與原書無涉，且為閱讀需要調整部分擷取內容，更多精彩文字請詳見該書。）
蒼蠅的舌頭長在腳底
想像一下夏天赤腳走過森林，腳踩過灌木叢的藍莓時，即可「嚐到」藍莓的味道。蒼蠅就做得到用腳嚐味道，而且敏感度超高，同樣都是吃糖，蒼蠅對糖的敏感度比我們用舌頭品嚐還要敏感一百倍。
除了是大家最討厭的生物之外，當一隻蒼蠅其實還有些其他壞處：蒼蠅沒有牙齒或其他配備讓牠們可以吃固體食物，所以永遠只能吃流質飲食。當蒼蠅停在麵包等美味的食物上，該怎麼辦？牠們會用腹部的消化酵素將食物變成果昔。所以，蒼蠅要先將部分胃液反芻到食物上，這對人類來說不是什麼好事，因為蒼蠅上一餐的細菌（而且蒼蠅吃的某些東西對我們來說可能連食物都稱不上）可能就會因此沾到麵包上。但蒼蠅可高興了，這樣一來牠們就可以吸取食物了。蒼蠅的嘴巴就像短管上的海綿狀吸塵器頭，整顆吸塵器頭接在頭上一個類似幫浦可以產生吸力的地方，讓蒼蠅把營養美味的湯汁都吸進肚裡。
蒼蠅可怕的餐桌禮儀，以及過於廣泛的飲食類型（包括動物的糞便）是散播感染的原因。蒼蠅本身不可怕，但牠們就像用過的注射器一樣，會帶著感染源再散播出去。

蒼蠅好比飛行的注射器，會將上一餐的細菌注射到牠停留的地方。( 攝影／攝影師：Thierry Fillieul；圖片來源／pexels）© 由 上下游新聞市集 提供

螳螂可抉擇基因優秀的雄性當孩子的爹
在性食同類這個領域，螳螂相當出名。研究顯示自然環境下交配的雄性螳螂被吃掉的機會比較小，但雌性螳螂的法寶可多了，牠們可以祕密控制由哪隻雄性螳螂來當孩子的爸爸。這其中牽扯了不少機制；精子尋卵的過程並非在平靜水面輕輕一點那樣輕鬆，比較像是一場障礙賽。由於精子往往都會被儲存在雌蟲體內特別的「精子銀行」裡，實際受精要到之後才會發生，雌蟲有好幾種方式可以決定要保留並使用哪些精子。
對此，有科學家進行了一項就算不殘忍也十分奸詐的實驗。她將麵粉甲蟲分成雌雄兩組，雄性這組有一半的甲蟲被迫餓肚子，所以看起來體虛、基因不優秀。雌性這組則直接把一半的甲蟲殺死，以防影響實驗結果。當科學家把這些甲蟲放在一起，飢餓及吃得飽飽的兩組雄性甲蟲便開始與活著及剛死掉的雌性甲蟲交配，雄性與雌性的數量一樣。
接下來的發現很妙：科學家發現，死掉的雌性甲蟲體內的精子銀行裡，飢餓體虛甲蟲和吃飽且強健的甲蟲，兩群的精子一樣多。但活著的雌性甲蟲體內，強健雄性的精子卻多更多。這個結果顯示，雌性甲蟲主動積極控制整個過程，確保最強壯、基因最優秀的雄性才能成為孩子的爹。


螳螂的雌蟲可以決定要保留並使用哪些精子。 （攝影／Quang-Nguyen-Vinh；圖片來源／ pexels）© 由 上下游新聞市集 提供

卵受精與否會決定蜜蜂的性別
為什麼蜜蜂、螞蟻、許多胡蜂這類社會性昆蟲可以在性別分配如此失衡的狀態下，建構出自己的社會？其中一個祕訣在於這些昆蟲決定後代性別的方式。對於人類及許多其他昆蟲來說，性別由性染色體決定，但上述這些社會性昆蟲並沒有性染色體。
性別是由卵是否受精而決定，而是否受精則由蜂后決定。只有蜂后可以產卵。如果蜂后用先前存下的精子將卵受精，那這個受精卵就會是雌蜂，至於會成為工蜂或蜂后，和幼蟲期獲得的營養有關。如果產下的是一個未受精的卵，就會是雄蜂。









































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