仙草秘密》關西怎麼那麼多仙草？仙草並不是越黑越好，怎麼熬煮仙草才會又快又濃？
上下游記者 孫維揚 - 6 小時前


炎熱夏天，黝黑發亮的仙草凍令人垂涎，冰涼的仙草汁則甘甜消暑。大口享受時，還會想到濃稠的燒仙草在寒冬替人暖胃。甚至能看到仙草茶包，變成喝茶另一種選擇。各式各樣的仙草產品，究竟有什麼不同？
在挑選仙草產品時，經常看到「關西仙草」。為什麼關西成為仙草重鎮？什麼是「老仙草」？老仙草乾品質真的比較好？就讓多位仙草專家與研究員帶領我們，瞭解一碗仙草中藏著什麼奧秘。
煮仙草茶與製仙草凍的仙草品種不一樣？

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斯斯有兩種，仙草也有桃園1號與桃園2號
桃園區農業改良場(以下簡稱「桃改場」)站長龔財立分享，目前常見仙草品種是桃園1號與桃園2號。桃園1號主產區在新竹關西，製凍量高，通常採收全株製成仙草凍。桃園2號則落腳在桃園楊梅，香氣比較濃厚，經常取用香氣物質較多的葉片與莖部煮成仙草茶或做成茶包。
兩個仙草品種外觀也差異明顯。龔財立說明，在生長一至兩個月以後，桃園1號會傾向匍匐生長，桃園2號則維持半直立。他也補充，桃園1號莖部偏綠而且絨毛比較少，桃園2號莖部深紫紅色，絨毛比較明顯。
除了上述兩個品種，龔財立也提及近期桃改場推出的桃園三號—仙豐，它是凝膠與香氣皆高的新品種，製成仙草茶或仙草凍都合適。至於農業試驗所推出的品種—農試1號，除了苗栗銅鑼，比較少看到大規模種植。


© 由 上下游新聞市集 提供仙草桃園1號植株


© 由 上下游新聞市集 提供仙草桃園2號植株

為什麼關西特別愛種桃園 1號？
「因為關西風大，作物太高會長不好」。新竹縣關西鎮農會推廣部主任陳進喜回憶，為了建立一鄉一特色，關西也嘗試種植高粱與食用玉米。但入秋後出現的九降風，容易把株高較高的作物吹倒；而仙草植株矮，尤其桃園1號匍匐生長，受秋冬強風影響小，因此成為關西重要作物。
「在關西種植仙草，有九降風反而很方便」。關西仙草農戶張先生分享，通常關西在3月開始種植仙草，經歷至少180天，確保仙草有足夠多糖物質才會採收。而入秋以後的強風，正好協助仙草採收後在田間脫水，「天氣好的時候，兩、三天就能曬乾」。他說明，農民會堆疊乾燥的仙草乾成團，綑綁之後運入倉庫儲放。
張先生還說，蔓性生長的桃園1號容易覆蓋整塊仙草田，甚至看不到田間走道。「這樣不用擔心除草問題，因為其它草很難長出來」。加上關西氣候乾爽，仙草病蟲害不多，只要控制好栽培管理，仙草收穫量與品質就會很好。

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製凍的仙草要拔整株，煮茶的仙草卻只摘嫩葉？
「這跟使用品種有關」。陳進喜強調，因?使用容易凝膠的桃園1號，關西農民為了增加產量，會每年一次採收仙草全株。他也說明，農民習慣用鋤頭挖起整株仙草整株後，再以棍棒敲去根部碎土。但這樣人力成本很高，所以也有農民用鐮刀割下仙草地上部，放棄採收根部。
楊梅區農會推廣部指導員陳信瑀則分享，楊梅仙草以桃園2號為主，因為香氣物質主要在葉片與莖部，「所以每次只取用嫩葉底下約15公分」。他解釋，這樣仙草可以像茶葉以機械採收，一年能採四至五次。採收後仙草像製茶經過萎凋、揉捻等流程加工成仙草茶葉，再以茶餅、茶包形式販售。
陳信瑀補充，仙草花期在冬季，通常農民秋末就會清除仙草，而很少看到開花。因此楊梅區也有特別栽種仙草至冬季開花，舉辦仙草花節提供大眾觀賞。

© 由 上下游新聞市集 提供仙草通常在秋末前採收完成，想要觀賞仙草花需要栽種到冬季。楊梅區農會陳信瑀提供。