故事發生在中國五代後梁貞明二年（西元九一六年），有一位日本出家人──慧鍔法師，到中國來求法，在五台山的某寺廟中，看到一尊用檀香木雕成，小巧玲瓏，非常莊嚴，令人一見生敬的觀世音菩薩聖像，使他喜得愛不忍離開。住持看到他如此敬仰、喜歡，就送給他了。
慧鍔法師滿懷高興地把這尊觀世音菩薩帶著，打算請回日本，當他所乘的船，到了舟山群島的海面，本來是晴空萬里的，突然刮起大風巨浪，波濤洶湧，船沒有辦法前進。據說當時海中生出了很多鐵蓮花，把船重重包圍著，使它既不能向前進，也沒有辦法往後退，全船的乘客，都感到非常驚慌。
慧鍔法師覺得好奇怪，為什麼會這樣？是不是觀世音菩薩和日本人無緣，不希望到日本去呢？
於是，他跪在觀世音菩薩聖像前，很虔誠地禱告：
「請菩薩給我指示，假如您不願意到日本去的話，就讓風平浪靜，我會在此地建一座寺廟供奉您！」
不久，果然天色晴朗，海中的鐵蓮花也逐漸消失了。
慧鍔法師就在附近的島上建了一座茅蓬，供養這一尊觀世音菩薩，這島就是普陀山。現在，我們在普陀山所看到的「不肯去觀音院」，就是當初慧鍔法師，從五台山請來的那一尊檀香觀世音菩薩供養的地方。
這樣說起來，可以知道中國人心中，所謂觀世音菩薩應化的道場，就是在浙江省定海縣的南海普陀山。
從那個時候開始，普陀山就成為觀世音菩薩的道場，各地去朝山的信徒絡繹不絕。它和地藏菩薩的九華山、普賢菩薩的峨嵋山、文殊菩薩的五台山，成為中國佛教界有名的四大名山。現在，朝禮四大名山已經蔚為風氣，尤以朝普陀山的善友最多。
西藏的人民，認為他們的民族，是觀世音菩薩化現所生的。在歷史上，西藏的名王及喇嘛（高僧），都是觀世音菩薩的化身，好像達賴喇嘛，藏人認為他是觀世音菩薩示現的，達賴喇嘛所住的地方布達拉宮，是觀世音菩薩的道場。布達拉與普陀山一樣，就是補怛洛迦。在西藏人的心目中，認為整個世界，好像一朵蓮花似的，而布達拉宮，就是蓮花的中心，這是觀世音菩薩的道場。因此，西藏人民習慣持念觀音心咒，就是〈六字大明咒〉：「唵嘛呢叭 吽」，表示西藏民族是觀世音菩薩應化而來的，所以特別重視此咒。
《普門品》中，說到觀世音菩薩「無剎不現身」，只要有緣的地方，觀世音菩薩隨時會應化的，所以觀世音菩薩另外一個德號為觀自在，就是他觀察眾生所需要的，而後很自由自在，隨時隨地現身教化，《普門品》提到他是「應以何身得度者，即現何身而為說法」，前面所介紹的幾個具體地點，固然是觀世音菩薩的應化道場，其實，觀世音菩薩是無剎不現身的，只要是供奉觀世音菩薩的地方，都是他的道場，我們都要恭敬禮拜 。<轉載>