太陽磁暴…SpaceX 40顆衛星遭燒毀
工商時報 鄭勝得 2022.02.11
paceX發射49顆星鏈（Starlixnk）衛星，卻有40顆遭毀，損失估5千萬美元。圖／美聯社

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特斯拉創辦人穆斯克旗下的太空探索科技公司SpaceX上周發射49顆星鏈（Starlixnk）衛星，卻有40顆衛星受到太陽磁暴（geomagnetic storm）衝擊而脫離軌道並燒毀，損失估計達5千萬美元。太空氣象專家警告，未來幾年磁暴狀況恐加劇，令這些昂貴衛星的折損機率攀升。 　
SpaceX表示，上周五（4日）出現的磁暴導致大氣密度增加，令他們3日發射的衛星遭遇更強的大氣阻力，雖然地面團隊將衛星調整成休眠模式並以最低阻力方式飛行，但阻力過大令衛星無法爬升至更穩定軌道，最終難逃墜毀命運。 　
儘管如此，SpaceX依然擁有近2000顆衛星繞行地球。該公司利用這些衛星發射網路訊號，以提供高速網路服務給偏遠民眾。 　
SpaceX將衛星墜毀描述成「特殊狀況」，並強調這些衛星進入大氣層時會燃燒殆盡，不會對於軌道或地面帶來任何危險。 　
磁暴由閃焰等太陽活動引發，導致地球產生磁場變化。依照程度高低可分為G-1～G-5共5個等級，G-1最輕微、G-5最劇烈。星鏈衛星此次遭遇磁暴約是G1程度。 　
航空航天公司（Aerospace Corp）科學家斯科夫（Tamitha Skov）近日接受財經媒體CNBC訪問時指出，磁暴其實相當常見，且未來幾年內情況可能加劇。 　
斯科夫指出，太陽磁場活動一個周期為11年，最新周期已於2019年12月展開，預計2025年抵達「活動極大期」（Solar Maximum）。鑒於低軌衛星數量暴增，恐有更多衛星因此折損。 　
斯科夫表示：「過去3～4年來，磁暴並未帶來太大問題，這是因為我們處在活動極小期。許多企業不了解太空天氣對於衛星影響極大，特別是小型衛星。」 　
研究機構Predictive Science科學家帕爾梅里奧（Erika Palmerio）表示，在太陽一個11年周期裡，G1等級磁暴最多可能出現1700次，G5等級則極為罕見，一個周期僅發生四次。