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前「元宇宙」時代，谷歌VR是怎麼失敗的

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2021年12月7日 週二 下午4:57·10 分鐘 (閱讀時間)


當微軟和 Facebook 更名後的 mexta 都高調宣佈進軍元宇宙領域時，Google 相對低調許多，但也同時悄悄的重組了內部專門研發創新的神秘實驗室 Google Labs（谷歌實驗室）。
此次 Google Labs 重組，業務包括現有的 AR 和 VR 業務、Project Starline（全息視頻通話）和 Area 120 內部孵化器以及其他「高潛力、長期的」項目。新團隊將由資深的谷歌副總裁 Clay Bavor 領導，並直接向谷歌 CEO 桑達爾·皮查伊 Sundar Pichai 匯報。
作為最早研發 AR 眼鏡，並在全球賣出超過 1 億個手機 VR 盒子的谷歌，本該是這波「元宇宙」的領頭羊，然而現實卻是無論 VR 還是 AR，谷歌都是「起大早趕晚集」。不禁讓人好奇，使得谷歌在「元宇宙」上落後於 Facebook 的根本原因是什麼？
01 沙灘上的「白日夢」
2016 年 5 月，美國加州山景城總部，谷歌一年一度的開發者大會上，在桑達爾·皮查伊和幾位高管介紹完更加智能的谷歌助手後，Clay Bavor 上台向大家介紹傳聞已久的谷歌 VR 頭顯產品及平台——Daydream VR。
那應該是 Clay Bavor 的高光時刻，在入職谷歌 11 年後，這位看起來非常像美劇《硅谷》中典型碼農的小哥，終於以 VR 負責人和 VP 的身份登上谷歌 I/O 大會的舞台。說話有點大舌頭且語速很快的 Bavor 向全世界介紹了 Daydream VR 平台的細節。

2016 年正是 VR 又一個「元年」，被 Facebook 以 20 億美元收購的 Oculus 仍在獨立運營，剛剛在年初開啟第一款消費級產品 Oculus Rift CV1（消費者版本）的預訂，業內對於這款「桌面級」產品的效果能不能趕超 HTC 和 Valve 聯手推出的 HTC Vive 非常感興趣。
站在當時的角度來看，如果 VR 真的成為下一代計算平台，估計大多數人會認為贏家是谷歌，而不是之後的領頭羊 Facebook，因為在 VR 方向上，谷歌抓了一手「好牌」。
Daydream VR 曝光的兩年前，谷歌用一款紙板和塑料鏡片疊成的 Cardboard 紙盒眼鏡讓人們感受到了 VR 的魅力。秉承谷歌一貫的作風，團隊將 Cardboard 方案開源，任何人都可以下載製作自己的紙盒眼鏡。有機構估計這種紙盒眼鏡在全球范圍賣了至少 1 億套，可以說是全世界大部分人的 VR「初體驗」。
同時，作為 Android 系統的擁有者，谷歌能在系統底層層面對 Daydream VR 進行優化。而為了能更好優化手機 VR 效果，競爭對手 Oculus 的 CTO、傳奇程序員約翰·卡馬克需要經常出差韓國，與三星團隊一點一點打磨三星移動 VR 產品 Gear VR 的體驗。
對外，小米、聯想等品牌成為第一批合作夥伴，後者將為谷歌生產支持 Daydream VR 平台的手機。
內容層面，谷歌旗下的 YouTube 延續平台優勢，已經成為全球最大的 360 度視頻平台；曾經拿出千萬美元製作 VR 視頻的 Spotlight Stories，聚集了一批好萊塢知名導演和藝術家探索 VR 影像的前線。
在瀏覽器方向，Chrome 佔據 90% 以上的份額，所以谷歌也嘗試推動 WebVR 標准和體驗，如果成功，意味著 VR 體驗可以像網頁中的視頻一樣被觀看和分享。
當然，有時候一手好牌，並不是勝出的決定因素。
Daydream VR 頭顯看起來很有質感，相比於 Oculus 和 HTC Vive 早期產品濃重的塑料感，前者的織物面料摸起來手感更好，類似於程序員經常穿的體恤，讓人不禁想把玩和親近。雖然團隊在這款產品的細節上做的很好，但無法改變的是它依然是一款升級版的 VR 眼鏡盒子產品，體驗肯定比 Cardboard 要好很多，但依然無法和 Oculus 與三星合作的 Gear VR 相比，後者通過三星高端手機和更扎實的優化，達到了當時移動 VR 體驗的巔峰。

Daydream VR平台截圖
在生態層面，即便有小米和聯想等公司率先表示支持，但是有自己 VR 野心的三星和華為態度則比較曖昧，並未第一時間宣佈支持 Daydream VR 的旗艦手機。
內容生態上，谷歌在 VR 視頻領域做了眾多努力，從硬件、軟件到算法都為創作者提供了不少幫助。但可惜的是，360 度視頻這種無法讓觀眾自由移動的「三自由度」內容，能讓早期用戶眼前一亮，但並不能讓用戶留下來持續消費。
事實上這也是手機盒子類 VR 產品的通病，能快速吸引用戶，但無法留住他們。截至 2016 年初，Cardboard 應用下載量超過 2500 萬，但用戶日活始終徘徊在 0.05% 以下。同樣的尷尬也發生在 Daydream 平台上，在亮相半年後，平台上的 VR 應用下載量徘徊在 1000-5000 次之間，令人懷疑 Daydream VR 的硬件銷量並不喜人。
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