谷口優（東京都健康長壽醫療中心研究所協同研究員）
2021-11-15 |

我認為，發現腦部異狀最簡單的方法，就是注意「步幅」。
年過四十之後，有些人會抱怨：「真討厭，看到名人的臉卻說不出名字。」這是每個人身上都會出現的老化現象之一，還稱不上是腦有異狀。當然也還不到需要擔心是否為「輕度認知障礙」（MCI）、「失智症」的等級。

我在前面也提過，日本現在患有失智症的人口約有四百六十二萬人，把可能發病（目前是MCI輕度認知障礙）的人也囊括在其中的話，據說可高達八百六十萬人。


即使還不到這個階段，我們也有辦法察覺腦有異狀。而當作評估標準的，就是「步幅」。 （編輯推薦：走路治病有黃金比例，防三高、癌症與骨鬆）

頭（腦）與腳位在身上相距最遠的兩處。可是，也正因為相隔最遠，反而能夠看出異常。我是這麼認為，於是著手深入研究腳與腦的相關性。


近年來，國際間發表的研究成果，也證明了我的假設。我舉其中一例來看。

• 小步走路的人有腦梗塞*的傾向。（*注：腦梗塞是腦中風的其中一種類型。）
• 步行速度慢的人，大腦的前額葉出現萎縮。
• 步幅窄的人，大腦的運動皮層出現萎縮。
• 步行速度愈慢的人，大腦的前額葉與後扣帶回（或稱後扣帶腦皮質區）的葡萄糖代謝愈顯衰退。
• 步行速度愈慢的人，阿茲海默症的成因物質β類澱粉蛋白愈容易在腦內堆積。

針對這些腳與腦的關係，有人在二○一四年提出「運動認知風險症候群（motoric cognitive risk syndrome）」這個名稱。「運動」是指腳的活動，「認知」是指腦的活動。意思是，步行速度慢，加上出現認知功能衰退症狀的話，失智症發病的風險就會提高。也就是說，腳扮演著關鍵角色。

大步走路也能夠改善動脈硬化

另外我也想談談有關血管的話題。大步走路的好處之一，就是能夠幫助「血管恢復彈性」。

「動脈硬化」就是動脈（血管）變硬變脆的狀態。各位請想像院子裡澆水用的軟水管。新的水管柔軟且有彈性，能夠隨意彎曲。相反地，長年使用的老舊水管已經變硬，而且到處都有破損，內部也累積了許多污垢。 



人類的血管情況也是如此，隨著年紀愈來愈大，血管就會失去柔軟彈性，累積污垢。與血管有關的疾病包括腦溢血、腦梗塞、心肌梗塞等。這些都是攸關性命的重大疾病，而原因就是高血壓與動脈硬化。 （編輯推薦：走路大步的人比較不容易失智？醫師：抗失智要趁早，這4招都有效）

我在前面說血管類似軟水管，但事實上血管的構造比軟水管更精密。動脈（壁）有三層構造，由外而內依序是「外膜（外層）」、「中膜（中層）」、「內膜（內層）」。血管堵塞造成的「動脈粥狀硬化」，就是內膜裡形成粥狀斑塊而逐漸增厚。另外，「小動脈硬化」則是三層構造都脆化，變得容易破裂。

年紀愈大，老廢物質容易堆積，血管本身當然就會失去彈性，容易破裂。相反地，年輕人、健康人的血管則柔軟有彈性。最理想的狀態是，血液從心臟打出之後，在柔軟的血管裡像波浪般前進。

而形成斑塊的血管，就很容易堆積血塊（血栓）。這類血管的血液容易停滯、堵塞。腦血管一旦堵塞，就會發生「腦梗塞」。堵塞在心臟的話，就是「心肌梗塞」。另外，失去彈性、變脆的腦血管，因血流的高速與高壓而破裂的話，就是「腦溢血」。

大步走路，伸縮肌肉，能夠刺激到夾在肌肉之間的血管。外來的刺激可使血管更強壯，找回血管的柔軟彈性。

本文摘自《大步走，不失智！：步幅加大5公分的走路革命，醫學博士教你「刺激大腦」的正確走路方式》／谷口優（東京都健康長壽醫療中心研究所協同研究員）／漫遊者文化