從上世紀50年代開始，棉紡織工業加工的纖維原料品種不斷增加，嫘縈短纖維、聚酯短纖維、維綸短纖維、尼龍短纖維逐步成為棉紡織工業的重要原料，並使棉紡織產品擴展了一系列新領域。
中國紡織材料專家姚穆院士指出，1980年以後一系列短纖維進入了棉紡織加工領域，包括山羊絨、苧麻、羅布麻、高濕模量嫘縈纖維、溶劑紡嫘縈纖維、腈綸、丙綸、芳綸等陸續進入棉紡織工業。1987年以後，多種“差別化纖維”首先進入棉紡織加工工業。由澳大利亞提出的“賽絡紡”等，使棉紡織工業的原料不僅採用短纖維也開始採用長絲。新型紡紗方法的發展包括平行紡紗、長絲包纏轉杯紡紗、嵌入式複合紡紗等，更進一步將蠶絲和化學纖維長絲引入棉紡織加工工業。
隨著棉紡織加工技術和棉紡織設備的不斷創新和長期發展，棉紡生產由原來的傳統環錠紡紗、轉杯紡紗為主擴展到賽絡紡紗、纜形紡紗、平行紡紗、賽絡絲紡紗、塵籠紡紗、噴氣紡紗、包纏紡紗、渦流紡紗等。並在環錠細紗機上改造形成集聚紡紗（緊密紡紗）、嵌入式複合紡紗等，而且在轉杯紡紗（即氣流紡紗）基礎上生產包纏紗等等。在此基礎上，棉紡環錠紡紗、轉杯紡紗系統可以使用的纖維原料品種顯著擴展。當前使用的纖維原料有短纖維和長絲兩大類數十個品種，包括棉纖維、木棉纖維、苧麻、經過精細化加工的亞麻、黃麻、羅布麻、漢麻、竹纖維、山羊絨、犛牛絨、羽絨等等。
◎理想的綠色環保纖維
展望21世紀前半期，全球糧食安全將成為首要的問題。棉紡織工業的纖維原料正面臨新的考驗。在這種條件下，棉紡織工業的原料面臨新的要求和新的機遇。對新纖維的呼喚也越來越強烈。木棉纖維成為頗受關注的新型纖維素纖維。
木棉即攀枝花，又叫紅棉、英雄樹，是落葉大喬木，屬木棉科，主要分佈在中國雲南、廣西、四川、廣東、海南、福建，國外越南、印度、緬甸、爪哇、臺灣也有分佈。中國治理荒漠化基金會理事長助理、北京紅木棉工程科技發展中心秘書長熊定國介紹，木棉纖維天然超細、輕質、彈性適度，並且表層附有植物脂，使纖維外觀光潔、輕柔、不易纏結，並不會透水。木棉纖維還具有不黴、不蛀、常溫下耐酸堿、抗靜電、驅蟎抑菌等特殊優越性。可廣泛用於航空、航海、軍事、醫藥、建築等領域。
其實木棉應用的歷史很久遠，古代用木棉製作床上用品，雲南少數民族用木棉被褥做女兒陪嫁。古代有“木棉袈裟”等木棉的手工紡織品。但是，木棉纖維很難被現代機械化加工、近代木棉完全退出紡織領域。
中國東華大學王府梅教授談到木棉紡織品開發與應用時提出，木棉纖維中空度達到80%以上，首尾封閉，具有保暖好、體積重量輕、浮力好的特點。木棉是天然超細纖維，線密度0.4~0.8dtex，而棉纖維的線密度約1.5 dtex，超細纖維目前是化學纖維的重要研發方向，具有普通纖維前所未有的特性。木棉是天然纖維素纖維，與棉、人造棉有很多相似性能，是非常理想的綠色環保纖維。
發展木棉種植對紡織業非常有意義。中國每年進口原棉300萬~400萬噸，同時中國是全球羊毛第一進口大國，此外，更大的原料缺口是占纖維總量65%的合成纖維，來源於石油。木棉纖維應用到紡織領域將會緩解紡織纖維原料緊張的局面，同時木棉的生長環境廣泛，可幫助貧困地區發展經濟。
發展木棉纖維具有一定的技術難度，現有的產品只是初級產品，在開清棉、梳棉、紡紗、產品設計以及後整理等環節的技術水準還需要提高。此外還需要開發更多木棉專用設備。
目前將木棉纖維應用於紡織領域已經具有一定的技術基礎。上海攀大木棉科技應用有限公司，經過科研攻關，突破紡織技術，改寫了《大百科全書》關於木棉只宜做填充物不宜紡紗的結論。2009年3月成立紅河攀大紡織公司，形成3000噸/年氣流紡木棉紗產能，可生產2~40支木棉紗線。
◎新纖維帶來市場活力
紡織行業的快速發展和升級，使得多種新型纖維和功能性纖維被廣泛地應用到紡織領域中，這也就使得過去傳統的紡織品種從單一化走向多樣化。隨著經驗的積累和技術的突破，各種纖維之間的相互組合即混紡紗線近乎實現了隨心所欲的各種組合的可能，最終逐步的形成了幾乎是無限多種組合的局面。
德州華源生態科技可以稱得上是多種纖維混紡的“專家”，公司張蘭峰總經理介紹，2008年公司採購的800多批原料，涉及纖維種類50餘種近百種規格。原料種類涉及到各種天然纖維和化學纖維。天然纖維涵蓋了棉、毛、絲、麻、羊絨等品種。化學纖維以新型纖維素纖維為主，同時兼有差別化聚酯、腈綸、牛奶纖維、玉米纖維等各種化學纖維。目前，華源生態科技公司純紡所占比例約為4.2%，二組分混紡約為58.5%，三組分混紡約為28.1%，四組分混紡約為3.2%。
在多種新型纖維原料的應用過程中紡織企業的體會頗多。華源生態科技公司總結多種纖維混紡具有三大優點，首先是適應用戶範圍廣泛。由於多種纖維的應用和混紡，品種花樣及品種數量相對較多，這樣所對應的客戶群也較為廣泛，使公司的市場觸點較多，則獲得市場的資訊相對較為廣泛，為公司的多方位發展奠定基礎。其次是市場靈活性大。由於是多品種、小批量生產，相對市場而言有優越的靈活性，可以緊跟市場的變化而變化，品種變動較為方便。第三是經濟效益好。由於多種纖維混紡線生產過程的繁瑣性、以及紗線本身所具有的特性，使的紗線生產加工成本相對要高，同時帶來的經濟效益相對要好些。
當然多種纖維混紡也存在弊端需要紡織企業在生產過程中加以注意。表現在生產所需配備的機台量多，由於多種纖維的相互存在，在生產多種纖維混紡紗線時，為滿足多種纖維的同時生產，在前道工序的生產設備配臺上，要比正常的棉紡配台多出約30%的量，這樣從設備管理上，難度也較正常要大。纖維混錯的機會增加，多種纖維同時線上生產時，纖維之間的相互混淆的機率較生產單一品種時要大的多。由於纖維之間的性能差異較大，無論哪種纖維進入另種纖維內，都會造成後道工序的投訴和索賠。增加生產場地佔用固定資產，為解決纖維之間的相互混淆問題，在生產場所上要較正常的機台安排空間要大，這無非增加固定資產的投資，同時生產現場要實行機台與機台之間的相互隔離，給整個生產現場的管理帶來很大難度。管理的難度和複雜程度加大，從生產管理上而言，由於纖維種類較多，品種較多，在投料安排、品種進度控制、回花下腳收集存放等方面管理的難度和複雜程度相對較大，有一點考慮不到位都會造成纖維之間的混淆。改紡較為頻繁，不利於品質穩定，因多品種、小批量的生產模式，造成生產車間改紡的現象較為頻繁。據不完全統計，華源公司目前細紗主機改紡量達到1000餘台次/月。此種現象對產品品質的穩定性控制帶來非常大的難度。專件器材非唯一性，由於多種纖維的性能上的差異，所需要的專件器材各不相同，所以針對不同的纖維在專件器材的選用及配套管理上難度較大。
資訊來源：中國紡織報