這場美國總統拜登就任以來的首次美中高層面對面會談於18日登場，但雙方罕見地在一開場便劍拔弩張，各自針對人權、貿易、對美盟邦經濟脅迫等爭議問題向對方「開砲」，開場活動演變為口水戰，也為這場會談定下摩擦基調。
美國國務卿布林肯與白宮國安顧問蘇利文18日在阿拉斯加州安克拉治，接待中共中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪和外交部長王毅，雙方將舉行為期兩天的會議。

不過，布林肯一開場就表明要談近來的網路攻擊、新疆穆斯林和港台，以及「對我盟友經濟勒索」等問題，並批評中國大陸的做法對國際秩序和人權構成威脅，「若不遵循基於規則的秩序，這個世界將變成強權即公理和勝者通吃，這會是更加暴力而不穩定的世界」。

中方官員毫不示弱地回敬，在美方官員等待翻譯期間，楊潔篪以中文發表了15分鐘的談話，強調西方國家不能代表全球民意，稱美國才是網路攻擊的「翹楚」，還以軍事力量和金融霸權進行廣大範圍的管轄，並壓制各國。

楊潔篪甚至還說「我現在講一句，你們（美方）沒有資格在中國的面前說，你們從實力的地位出發，同中國談話」。

楊潔篪也說，新疆、香港、台灣都是中國領土不可分割的組成部分，中方堅決反對美方干涉中國的內政。

美方之後指控中方違反雙方會前約定，是在「譁眾取寵」，雙方也不斷指控對方違反外交協定。結果，原訂4分鐘的開場活動，演變為延燒一個多小時的唇槍舌戰。這場開場活動的結果也預示了這場談判會有多困難。陸媒央視則報導，雙方在當地時間18日晚間10時左右完成第二場閉門會議，19日將繼續會談。美官員透露，雙方進行「實質、認真且直接」的磋商，會議還超出原訂時間。

華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）亞洲專家葛來儀（Bonnie Glaser）指出，雙方在一開場的口水戰能導致之後的會談繼續交相指責並提出要求，若會談被認為一場重大失敗，對雙方都沒好處，但的確顯露出美中歧見的深度與廣度。

曾在布希政府擔任國安助理的普林斯頓大學外交政策教授佛理柏格認為，拜登政府至少初期將延續川普時代的政策，以具體事項而言，美國聲稱北京在新疆進行種族滅絕，形同在自家門外埋了地雷，而且還不打算繞過去，而是直接踩過去。