【聯合晚報╱編譯彭淮棟/綜合報導】 2009.10.22 03:15 pm
1970年代以來，北海油田就是英國經濟命脈。今天，舉目望去，水天相接之處，鑽油塔依序排列，頂上噴著橘紅色的火焰，照亮鑽井平台工人的雙頰。
但那火焰其實像迴光返照，風光一時的北海油田，如今一片日薄西山的氣象。油價疲軟，作業成本上升，政府阮囊差澀而無法提供稅賦獎勵，鑽油業者一個接一個洗手不幹了。這對急需拉拔的英國經濟是壞消息。沒有了北海石油，國家歲入要從何來?
1976年，英國政府幾乎一窮二白，向國際貨幣基金 (IMF)求助，幸賴北海石油和天然氣救難。柴契爾夫人的政府重建經濟，就靠油元。依當初估計，北海油田十年前就該乾涸了，結果，今天北海油稅對英國財政的貢獻還是三百六十行之冠，連金融業也望塵莫及。
但經濟不景氣以來，石油公司高層說，政府再不伸援的話，北海石油業頂多再撐十年，預估250億桶、可鑽30年的油藏只好置之不理。Total石油公司執行長馬吉里說，「優惠再不來，我們可能考慮要不要做下去」。
這可能是石油公司和政府玩慣的叫價遊戲，但英國預算赤字今年預估將衝上GDP的12%，政策沒有太多改變的餘地，目前執政的工黨不敢減免北海油田的稅率，看好明年6月大選班師回朝的保守黨也不敢。
目前老油田稅率75%，新油田大多是50%。對屬於挪威海域的北海油元，挪威政府課徵70%的稅，但另加抵稅優惠，鼓勵業者探油。
英國國會調查顯示，如果不減稅，投資人將望油田而生畏，五萬個工作可能不保，但英國政府沒理會。
北海石油業者禍不單行，目前產量已比1999年高峰少掉44%，哥本哈根今年12月又要舉行全球減碳會議，屆時鑽油成本一定上升，生意更難做。
以著名的Shearwater(海鷗的一種)鑽油平台為例，建造費8億5000萬鎊 (台幣27億元)，2000年營運，今天再建一座，價格要貴一倍。
不但鑽油設施成本上升，營運成本也高漲，業者投資數十億鎊改善作業安全。1990年代末期油價掉一桶十美元以下，油廠大裁員，造成今天合格工人短缺，工資猛漲。一個新拿到資格的技師，年薪4萬到4萬6000鎊，是英國一般勞工的兩倍。
有些業者已將北海資產賣給歐陸的公用事業公司，以及有主權財富基金為奧援的公司。其餘業者何去何從，尚無著落。
【2009/10/22 聯合晚報】@ http://udn.com/