美洲有一種巨大的杉樹，叫世界爺，樹高過一百幾十米，樹冠龐大。這樣高大的樹，是什麼力量把土壤裡的水分提到一百多米高的樹葉中去呢？原來植物具有吸水的特殊功能。
高等植物有龐大的根系，一般都比地上可見部分大好幾倍。如小麥根深可達2米，蘋果樹根系水平方向能伸到27米以外。因此，植物可以從很大一片土壤裡吸水。
根吸水最活躍的地方是根毛集中的根毛區。在根的細小根梢上邊有一小段長著密密麻麻的根毛，每條根毛都是根毛區表皮細胞外壁的外突起所形成的，這條細長根毛與土壤顆粒緊密接觸。根毛數目極多，一顆黑麥約有40億條根毛，總長度可達9000多公裡，這樣就擴大了根的吸收面積。每個根毛細胞都能吸收水分，但這種吸水能力有限。根系產生的巨大吸水能力還離不開兩種動力。
一種動力是根壓，這是根吸水的下端動力。活的根主動吸水，並把水導向上端的能力叫根壓。根的內部有許多細小的導管同心協力管理無機鹽水溶液，溶液濃度較高，導管就向四週細胞奪水，四週細胞失水之後，再向外圍細胞奪水，最後捉使根毛向土壤奪水。根壓可達2-3個大氣壓，不僅能促使根主動吸水，而且可促使水分通過莖到達葉和植物全身。
另一種動力是蒸騰拉力。伸展在空中的葉子不斷地散失水分，失水的葉便向枝條吸水，枝向莖吸水，間接地向根吸水。這種動力很像上端有“抽水機”將水抽上來，這個“抽水機”的作用叫蒸騰拉力。蒸騰拉力可達十幾個大氣壓，它比日常用的最大抽水機的抽力還強十幾倍。
有了上、下兩種動力，就可以很方便地把水抽到一百多米高了。