「推敲」一詞是有典故的。

唐朝賈島是著名的苦吟派詩人。苦吟就是為了一句詩或是詩中的一個詞，不惜耗費心血，字字斟酌。

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有一次，賈島騎著跛驢去拜訪朋友李凝，突然來了靈感，吟得一詩句︰「鳥宿池邊樹，僧敲月下門。」。起初賈島想用「推」字，後來又想用「敲」字；思索琢磨，一直不能確定使用哪個字會更傳神。於是就在驢背上不停的伸手做推、敲的動作，反覆吟詠，引來路上的人指指點點。

沒想到，吏部侍郎兼京兆尹韓愈正好路過，賈島渾然不覺得，不小心就衝撞了護衛兵隊。隨從將賈島帶到韓愈面前，賈島向韓愈解釋自己吟得詩句的經過。韓愈覺得有興趣，也停下馬久久思考。最後對賈島說︰「我覺得用『敲』字比較好。『敲』』字，除了有動作，更使夜深人靜之時，多了幾分聲響。」。就這樣，兩個人變成朋友，韓愈還邀賈島並排騎馬回到官府。

寫作文章時對遣辭用句、字字斟酌，我們說是「推敲」；開會商討事情，如果有人針對某項問題說︰「關於這件事情，我還要再仔細的推敲才能下決定。」就表示他對這件事情存有疑慮，還要考慮斟酌一番。所以「推敲」常用來比喻對事情的思慮斟酌。

原典出處：後蜀何光遠《鑑戒錄·賈忤旨》：(賈島)忽一日於驢上吟得：「鳥宿池中樹，僧敲月下門。」初欲著「推」字，或欲著「敲」字，煉之未定，遂於驢上作「推」字手勢，又作「敲」字手勢。不覺行半坊。觀者訝之， 島似不見。時韓吏部愈權京尹，意氣清嚴，威振紫陌。經第三對呵唱，島但手勢未已。俄為官者推下驢，擁至尹前， 島方覺悟。顧問欲責之。
島具對：「偶得一聯，吟安一字未定，神遊詩府，致衝大官，非敢取尤，希垂至鍳。」 韓立馬良久思之，謂島曰：「作敲字佳矣。」

《題李凝幽居》：閒居少鄰並，草徑入荒園。鳥宿池邊樹，僧敲（推）月下門。過橋分野色，移石動雲根。暫去還來此，幽期不負言。