最新統計顯示，2008年中國與泛北部灣六國的貿易額已達2,269億美元，占中國與東協貿易總額的98.2%；泛北合作成東協經貿的前哨站，連已加入東協的泰國與柬埔寨，都想盡辦法透過管道，要求加入「泛北」大家庭。
中國積極推動與東協國家的經貿整合不遺餘力，配合明年與東協之間的貿易自由化進程，中國早在2006年起推動「泛北部灣經濟合作論壇」，作為通往東協的入口。
新華社報導，「泛北部灣經濟合作論壇」6日上午在廣西南寧開幕，來自泛北六國的部長級官員風塵僕僕來到南寧，除了商討泛北合作如何度過金融危機，還要討論「泛北合作可行性研究成果」，並提交東協審議。
北部灣位於中國南海的西北部，是指廣西沿海、廣東雷州半島、海南西部，以及越南東北部所圍繞而成的海域，總面積約13萬平方公里。2006年，中國鄰近的越南，與隔海相鄰的馬來西亞、新加坡、印尼、菲律賓和汶萊共七個北部灣鄰近國家，簽署泛北部灣經濟合作協議。
泛北的焦點，在於與東協的成員高度重疊，除了泰國、寮國、緬甸與柬埔寨外，其餘東協國家都是泛北合作的成員。
廣西壯族自治區主席馬飆強調，泛北合作蘊含強大的生命力。2007年，廣西與泛北經濟區國家的外貿進出口總額比上年增長59.2%，2008年再增長37.2%；即使是被金融危機籠罩的今年上半年，廣西邊境貿易仍然增長8.7%。
「泛北部灣經濟合作，與中國和東盟（東協）自由貿易區建設有著緊密的聯繫。」馬飆指出，泛北合作是「東協加一」框架下的次區域合作新平台，彼此將從貿易、投資、資源開發等方面，深化東協自由貿易區的發展。
馬飆表示，目前以南寧為起點，連通越南、柬埔寨、泰國、馬來西亞、新加坡等國家的「南寧－新加坡」經濟走廊已初具雛形，南寧到新加坡的公路、鐵路也幾乎全線貫通，泛北國家將把握中國100億美元（約新台幣3,319億元）的東協投資基金與150億美元（約新台幣4,978億元）信貸，持續建立國際大通道，並抓住跨境貿易人民幣結算試點的機遇，加快推進區域市場和信用體系的發展。
國家開發銀行副行長蔡華相認為，從世界經濟的大格局來看，泛北區域合作不僅能帶動區域內周邊國家和地區的發展，有效拉動東亞環太平洋經濟帶，而且也為亞洲各國提供新的發展空間。
今年論壇還有一個焦點，是非泛北合作國家的泰國，爭取成為論壇主辦國之一。廣西壯族自治區副主席陳武透露，泰國多次透過外交途徑表示願意參加泛北合作，此舉將進一步加快東協自由貿易區的發展。