很多人想當然爾以為猛爆性肝炎一定是「積勞成疾」，或是最近工作太累「爆肝」，其實猛爆性肝炎的發生，在國內外，很少是積勞成疾，或是最近工作太累爆肝的。病毒性肝炎、偏方補藥、不當使用藥物等，才是真正的「兇手」。
好心肝門診中心肝膽腸胃科主任郭建興曾接受《好心肝》雜誌諮詢刊登的「揪出猛爆性肝炎的兇手」文章指出，所謂猛爆性肝炎指的是肝臟功能突然之間的嚴重喪失。肝臟具有許多功能，包括營養素的代謝、合成及解毒功能，合成凝血因子及製造白蛋白，以及免疫作用。當人因為某些原因突然發生肝細胞大量壞死，致使肝的功能大量喪失，即為猛爆性肝炎。
而一般人常說的急性肝衰竭、急性猛爆肝衰竭，其實說的都是猛爆性肝炎。猛爆性肝炎的發生率雖然低，但是發作起來卻是來勢洶洶，死亡率高達8成，值得大家留意。
積勞成疾不會引起猛爆性肝炎
很多人以為猛爆性肝炎一定是「積勞成疾」，或是最近工作太累「爆肝」。其實猛爆性肝炎的發生，在國內外都不是積勞成疾，或是最近工作太累。積勞雖然可能有損肝臟，但是損壞的肝臟發炎指數不會太高，而事實上也 沒有「爆肝」這件事，突然地加班熬夜、過勞，影響的多半是心血管的問題，並不會因此而肝爆掉或是猛爆性肝炎。
是什麼原因引起猛爆性肝炎呢？在國外，發生猛爆性肝炎最常見的原因是藥物過量所引起，而藥物主要是「acetaminophen（乙醯胺酚）」，這是一種常用鎮痛解熱藥物，在台灣俗稱普拿疼，由於它不會抑制或影響凝血作用，也不會引起腸胃潰瘍，在半小時到兩小時內可在血中達到最高濃度迅速止痛，所以常被使用。但是當這個藥品被過量使用，當其毒性代謝物無法被排出時，會造成大量肝細胞壞死。
在台灣，引起猛爆性肝炎的原因則是以病毒性肝炎為主，B型肝炎約有1％的機率會發生猛爆性肝炎，A型肝炎引起猛爆性肝炎則有0.1%到0.35％，C型肝炎併發猛爆性肝炎的更少見，D型肝炎則通常要和B型肝炎同時感染才比較有機會發生猛爆性肝炎。
E型肝炎及A型肝炎都是經由糞便污染食物及水源傳染，台灣雖然很少見，但是在某些地區例如蘇俄、印度、墨西哥、巴基斯坦等，E型肝炎併發猛爆性肝炎的機率約有0.5％到3％，所以曾經有相關地區旅遊史的人，若回國後發生疲累、眼睛發黃等黃疸症狀時，一定要格外注意。
除了病毒性肝炎以外， 台灣也有不少病例是因為食用草藥、偏方、或是補藥，例如蛇膽、大量吃魚肝等補品。由於某些偏方具有肝毒性，或者是個人體質問題而發生肝毒性，進而引發猛爆性肝炎。而在西藥方面，有些人因為個人體質的問題，服用時可能會引發急性肝炎，包括降尿酸的藥物、某些治療肺結核的藥物、抗黴菌的藥物等等，所以有服用這些藥物的患者，最好密切追蹤肝臟功能。
其他可能引發猛爆性肝炎的原因，如遺傳疾病威爾遜氏症，這是由於銅代謝發生異常，導致銅的大量累積引起的肝臟疾病。此外，有少部分孕婦懷孕時出現急性妊娠脂肪肝，可能引發猛爆性肝炎，必須中止懷孕才會改善。至於單純喝酒很少引發急性肝衰竭，但是若本身為B肝帶原就有可能，喝到假酒也會引起急性肝衰竭。另外也曾發生過毒菇中毒，造成大量的肝細胞缺氧或是肝血管阻塞，由於肝臟是非常需要血流的器官，一旦血流量不夠或缺氧，都可能引起急性肝衰竭。
猛爆性肝炎常併發肝性腦病變
猛爆性肝炎的症狀一開始常常很不明顯，可能只是容易噁心、嘔吐、腹脹、胃口變差、右上腹不舒服、倦怠、疲勞，之後就會出現黃疸、眼睛變黃、茶色尿，然後腹水及腳腫、皮膚容易瘀青等。隨著肝組織損傷愈來愈多，以致肝臟合成和代謝解毒的功能喪失，由於體內腸道細菌分解蛋白質產生的氨無法被代謝排出，含氨物質會隨血液到達腦部，傷害中樞神經，所以患者會開始出現腦病變。
當出現肝性腦病變時，患者會出現情緒及性格改變、睡眠形態改變、及意識混亂等現象，依肝性腦病變程度可分為4期，不同的期別也有不同的死亡率。出現肝性腦病變後，許多患者還可能併發腦水腫，或因感染而引發敗血症，這些是猛爆性肝炎患者常見導致死亡的因素。