想要預防感冒、流行性感冒病毒、肺炎等呼吸道感染疾病，洗手是最便宜、有效的方法。世界衛生組織提出：「拯救生命，從清潔雙手開始！（Save Lives：Clean Your Hands）」呼籲每個人在日常生活中落實洗手5時機：
1‧吃東西前
2‧照顧小孩前
3‧上完廁所後
4‧擤鼻涕後
5‧看病前後
應該還要加1個時機：「回家第一件事：洗手」，這幾乎是每位感染科醫師的習慣。還有的醫師是到家先沖澡，且會把醫院帶回來的背包、聽診器等物品固定單獨置放，目的都是減少把醫院病菌帶回家蔓延的機會。
真的要洗那麼勤嗎？如果知道細菌只需20分鐘就可繁殖一代，沾到手上可以存活好幾個小時，跟著你四處走到處摸，可能害你或身邊的人變成帶菌者或生病，多洗幾次也不為過了。
洗手也要洗得對。台大醫院曾調查一群參加科學展覽的高中生，發現這些大男孩的手上滿是細菌，有的還是抗藥性金黃色葡萄球菌。請他們去洗手後再檢查，結果更髒，那些高中生在水龍頭下隨便搓搓，反而使讓濕漉漉的雙手孳生更多細菌。
正確洗手的方法，繼過去「濕搓沖捧擦」口訣後，疾病管制局現在推廣「內外夾弓大立腕」洗手7字訣，強調字字做到位，要洗20秒（唱兩遍生日快樂歌）才洗得乾淨。
酒精性乾洗手液方便有效
常有人問，酒精性乾洗手和肥皂洗手，哪個除菌效果比較好？
答案是酒精性乾洗手液效果比較好。許多實驗顯示，酒精比抗菌肥皂更能有效的減少手部細菌及病毒的數量，而且比較方便取得、省時。但如果手部有沾到血液、黏膜、分泌物，或者手上有傷口，應該用肥皂和水清潔。還有人擔心酒精性乾洗手會不會比較傷手？其實不會。酒精性乾洗手對皮膚影響反而比清水加肥皂溫和。