日本周六（3日）成功發射全球最小型的衛星運載火箭，火箭全長只9.5公尺，直徑僅約50公分。
《每日新聞》報導，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）在周六下午2時3分，由鹿兒島肝付町的「內之浦宇宙空間觀測所」，成功發射「SS-520 5號機」火箭。約在7分半鐘後，火箭把搭載的超小型衛星（重約3公斤）送入預定軌道。
JAXA表示，「SS-520」除使用專為太空環境而設計的零件，也採用一般家電的線路板，有效降低造價。由於「發射超小型衛星」的需求，在全球日益增加，若能活用「SS-520」的技術，將可提高日本在衛星發射市場的競爭力。
《產經新聞》指，這次「SS-520」的發射費用共約5億日圓（約1.33億元台幣），和日本之前常用的H2A型（衛星運載）火箭相比，成本僅約1/20。
去年1月JAXA也曾發射「SS-520 4號機」，但在飛行過程中，原本為了火箭輕量化而採用的細小電線，卻不敵飛行震動而短路，令火箭無法向地面傳送數據，發射以失敗告終。（國際中心／綜合外電報導）