•作者 ： 楊定一
•
大腦的智力或潛能並非一成不變，隨著人生經驗或環境刺激，大腦神經迴路也不斷地活化或重塑著。在閱讀、運動、音樂、休閒活動、人際互動等種種生活經驗中，神經元細胞不僅較不易退化，還有持續提升與活化的可能性。相對地，依循著「去蕪存菁、用進廢退」的原則，閒置不用的腦神經細胞也可能逐步消失或萎縮。人類是能夠終身學習的動物，大腦的可塑性不僅終身可塑，而且潛力無窮，這也正是人類進化的驅動力。
執行新習慣讓大腦學習
人體內沒有任何一個組織比神經組織更具可塑性，當某種神經細胞之間或與肌肉細胞間建立連繫後，完善的能量釋放通路即形成了。經由這些固定的能量釋放通路，也就是習慣建立的開始。
在生理層次上，習慣是經常被使用的腦部溝通路徑，而生活也就是由各式不經意的習慣累積而成。例如有些人穿鞋習慣從右腳開始，或會議時下意識地轉動筆桿，都是日積月累建立出的個人慣用行為模式。習慣是行為的自動化，是毫不多想就常被運用且已簡化的行為。由於習慣的執行不需多想，因此能節省能量，使行事更有效率。
古希臘哲學家亞里斯多德（Aristotle）曾說過：「人的行為總是一再重複。因此，卓越並不是單一的舉動，而是習慣。」卓越是種習慣，禮貌、準時、誠信等其實也都是習慣。至於所謂的壞習慣，只是我們從小就開始不斷累積成習的舉動，但現在不再對我們有利，因此必須去除罷了。比如說：心情差時暴飲暴食、姿態不良、抖腿、抱怨等。
習慣的產生，可視為是欲望的呈現。當我們為某些壞習慣所困且極力想革除時，此時思緒與該習慣更為緊密，無形中增加大腦裡通往舊習慣神經迴路的關注能量，使得此神經迴路更為壯大。例如，父母想要禁止小孩子玩電動玩具，但孩子看到別人玩，心裡想要玩的欲望就會愈強烈。所以內在掙扎或壓抑欲望並不是改變習慣的好方法，因為當內心衝突愈大，習慣反而愈難拔除。
習慣是經常使用的行為，而運用行為則是改變習慣的好方法。改變的第一步就是要停止擔憂舊習慣，用表達取代壓抑，運用行為（肌肉活動）把舊習慣或者欲望衝動導向新的腦部傳導路徑。
事實上，人生中所養成的千萬個習慣，都是自然不費力地建立而成。回顧童年到成年的日子，我們從學習用手寫字開始、其後學習打字、使用電腦上網、使用手機和其他先進的電訊設備，改變過程從來沒有任何掙扎，也無需痛下決心，我們只是簡單地執行新習慣，讓它成為生活中的一部份而己。而當情緒焦點轉移到新的行動時，不知不覺我們就已接受新的改變。假設希望戒掉攝取垃圾食物的習慣，建議停止去煩惱或壓抑飲食的事，只要試著去習慣生菜沙拉或蔬食，讓調製或攝取新鮮蔬食成為樂趣，讓大腦學習與記憶新的神經傳導路徑，以取代舊的不良習慣。
避免沉溺於不滿情緒
神經細胞在運作時喜歡走快捷方式，而且愈用愈靈活，不用易退化。
樂觀的人因為經常使用正向思考的神經系統，即便遭逢困難，其正向思考的神經系統被活化的機率較高。相反地，悲觀的人，即使是平順的事件也可能令他不安或猜忌，而怨天尤人也成為生活中的負向循環。
快樂，其實也是種習慣。仔細觀察，正向快樂的朋友不見得最富有、事業最有成，甚至生活中還可能存在許多困難，只是他們正向的神經反應路徑較慣用且活化，因此對於挫折的反應能較坦然自若、大度淡泊。
也因此，轉念最好的方法是不去煩憂生活所欠缺的，並試著建立新的神經傳導路徑─「感恩現在所擁有的。」
生活挫折難免，我們應避免沉溺或重複心中的不滿情緒，因為懊惱與批評已無濟於事。每當萌生負向意念時，試著在心中踩個煞車，對負面思維說聲「stop」！閉上眼睛，試著回想生活中曾發生的美好經驗，感謝今天所接觸的人事物，期許明天可能發生的美好。藉由不斷地練習，快樂可以成為我們生命中最好的習慣。