在北韓領導人金正恩的統治下，北韓人民究竟過著怎樣的日子？《華盛頓郵報》耗費半年時間，在南韓及泰國訪問了25位近期逃離北韓的「脫北」人士。整體說來，生活貧窮、高壓統治、貪腐橫行、前途無望，人民對共產主義徹底失去信心。
對金氏政權幻滅
《華盛頓郵報》指出，金正恩在6年前開始掌權時，很多北韓人寄望他能改善人民生活，然而這位北韓吹捧的「偉人的繼承人」與他的父親、祖父同樣殘暴。儘管他容許較多的經濟自由，但鎖國程度卻比以往更甚，對邊境的管制也更加嚴格，逃亡未果被捕後的處罰更重，人民的言論自由、思想自由仍然是海市蜃樓。
報導表示，因為北韓太封閉了，這些逃亡者透露的訊息很多都無法查證。他們也不敢透露姓名，免得留在北韓的家人遭到報復。
1990年代中期，北韓人冒險逃離是因為飢餓，如今則是因為對這個政權的幻想已經破滅，例如有的人要讓孩子受到較好的教育，有的人要追求成功，有的人只是為了能夠自由表達內心的想法。到中國大陸做生意的人，把大陸的連續劇拷貝到隨身碟上，帶回北韓，從而讓北韓人有了前所未有的夢想。
人民生活更苦
根據這篇長達6000餘字的報導，一位23歲的女子說，在北韓，唯有靠國家幫忙才能改善生活，問題是國家根本不幫忙。一位29歲的人士則感嘆說，今不如昔，金正恩剛上台時，食物配給還有肉、魚，現在都沒有了。一個7歲孩子則說，北韓每個人都必須學習一首歌《步伐》，因為當局要人人都記得金家總是追隨父親的步伐前進，把國家帶向光明的未來。
一位43歲的生意人說，當局宣傳金正恩的英明偉大，例如3歲就會用槍、5歲就能騎馬等等。「我們當然不信，但如果你敢笑或說什麼話，就是死路一條。」一位46歲的藥商痛心地說，金正恩剛上台時，「因為他年輕，我想他會打開北韓的大門」，可是幾年下來，「日子愈來愈艱苦。」
有錢能使鬼推磨
一位42歲的醫生說，他在北韓的月薪約為3，500北韓圓（折合新台幣不到120元），連一公斤米都買不起，所以「我的主要職業當然不是行醫，而是晚間走私」，把草藥賣到中國大陸，賺錢買電鍋等家電。他說，從最大的都市到最小的村落，都有這類買賣，讓人民能掙點錢。他說，如今在北韓，就算是當局自誇的住房、教育等項目，其實都是有錢能使鬼推磨，以致貪腐極其普遍。
社會主義國家，應該一切都由國家供應，包括住房、健保、教育、就業等，然而北韓的經濟太糟，國家幾乎什麼都無法供應。工人、農人想幹活，但沒有什麼工作給他們做，因此他們幾乎沒有收入。大家各自想辦法賺錢，從販賣家庭製作的豆腐到販售毒品、走私光碟機等。一位37歲的人士指出，如今誰也不指望政府，每個人都自己想辦法求生存。