在美國工作、生活，覺得自己賺的薪水夠多嗎？就算年薪5萬、10萬、15萬美元或更多，你能在美國幾個指標的城市裡，買得起或租得起一間房嗎？
永遠追不到的房價，讓我們有心無力。到底是什麼樣的氛圍，讓我們的美國夢成了虛空？本報特別動員全美各社的記者連線採訪，並自今起推出「住不起的美國」專題報導，為您探討在幾個主要城市與地區，令人匪夷所思的高房價現象今年夏天從紐約大學史登商學院畢業的職場新鮮人楚年，到曼哈頓中城一家投行上班後，與兩位好友在曼哈頓公園大道夾30街，合租一套由兩房一廳隔為三房的公寓，每人付租金1700美元；房間很小，擺下一張床和一張電腦桌後，就沒有多少可讓身體挪動的空間。
楚年說，比起他的室友李瑞克來，他已算幸運；李瑞克女友在一河之隔的布碌崙上班，兩人為節省昂貴的租房費用，前不久決定住在一起；這套小小的公寓已擠住了四人，客廳只擺得下餐桌。平日大家上下班時間不一樣，互相干擾且不說，狹窄的廚房也感覺好像一直有人在用。
楚年的薪水扣完稅和401K，加上健保費，再付這筆房租已所剩無幾。父母提議他搬回皇后區的家中同住，但他不肯。
住進曼哈頓 很少人想搬走
「一旦住進了曼哈頓，很少有人想要搬走的」，雖然紐約居、大不易，但楚年說，每天上班早出晚歸，不住在曼哈頓，長時間通勤吃不消，「與買房相比，租房還是容易多了。」
與楚年想法相同，只想租房、不想買房的千禧世代大有人在。房地美(Freddie Mac)10月剛公布的一項針對千禧世代年輕人的調查，多達76%的人認為，以他們有限的經濟能力，買房幾乎遙不可及。這一比率較一年前的調查增加了10%。除支付能力妨礙他們購屋外，他們認為租房更方便，也更靈活。
高薪新鮮人 負擔已達極限
然而對剛投入職場的千禧世代來說，租房費用也達到了他們收入的極限。根據Nested公布的2017年租屋可支付指數：
在洛杉磯，單身房屋的平均租金達1200美元，僅年收入達4萬9332的人才支付得起；
在紐約，單身房屋的平均租金則達1994美元，只有年收入8萬2511的人才有能力支付；
在舊金山，單身房屋的平均租金更高達2077美元，年收入不達到8萬5985美元，就沒法支付了。
紐約大學福曼中心(Furman Center)在分析了美國53個人口至少百萬的大都會區居民開銷後，得出一個結論：在2015年，全國有46%住戶、或超過1200萬個家庭房租負擔過重，他們的稅前收入有超過30%交給了房東。
這份報告是根據聯邦政府最新資料分析後所作。報告指出，近幾十年來，美國人的租金開支比率急劇上升，在2000年，有36%住戶被視為房租負擔過重；在1970年僅四分之一的家庭覺得房租負擔過重，2015年這一數字幾近1970年的兩倍。
儘管2015年有租金負擔的住戶比率比2012年下降了1.2%，但對於大多數租客來說，這不一定是好消息。報告顯示，越來越多像楚年一樣受過良好教育的高薪一族也選擇租屋，尤其在快速增長的城市，這改變了租客的整體收入情形。
都會區房租 普遍上漲
紐約大學華格納公共服務研究所的公共政策副教授陳思穎(Sewin Chan，音譯)說：「現在的租客與三年前的不同，與十年前分別更大。」高薪一族寧租不買，使得低收入住戶的租屋空間被擠壓。更重要的是，該報告還指出，這53個都會區最近12個月搬住新屋的人，可能支付比以往更高的租金。
在研究的53個地區中，2015年搬入新建公寓的租客，有51個地區支付的租金高於原來租住的地方。對於需要搬家而薪水僅及收入中位數的人來說，情況會變得更糟。這個組別的人，在2015年只有17%單位可以租住，低於2006年的21.5%。
洛杉磯最近待租的兩臥單位平均月租為1760美元，比該市的租金中位數多330美元，但在明尼亞波利斯-聖保羅大都會區，最近可租的兩臥室單位月租約970美元，比當地的租金中位數少十美元，說明了不同地區的租金差異。在加州舊金山和聖荷西，最近可租的兩臥單位，租金高於平均30%；但密西根州的大湍市和明尼亞波利斯市的租金就相對較低。