最新研究顯示，罹患嚴重慢性阻塞性肺病(COPD)的年長者，有較嚴重的認知損傷。
之前的研究發現COPD與認知功能損傷或智力衰退有關，但是研究人員表示，這是第一次顯示COPD對智力的表現會隨著時間而有負面影響。
西奈山醫學院的助理教授William W. Hung醫師在新聞稿中表示，他們的研究結果讓大家更加瞭解，罹患嚴重COPD的成人是認知損傷的高危險群，這也許使得處理他們的COPD更加富有挑戰性，而且可能使他們一般的健康狀況和生活品質進一步惡化。
COPD是一種會影響肺部，讓人呼吸困難、會越來越嚴重的疾病。疾病的流行程度會隨著年齡而遞增，在美國的75歲以上成人，有近14%受到影響，肺氣腫和慢性支氣管炎都是COPD的症狀。
研究人員假設，罹患COPD的人也許會有組織缺氧或含氧量低的時期，導致影響認知表現的腦部問題。
【COPD與認知損傷有關】
研究人員在研究中比較超過4,150位50歲以上、有或是沒有COPD的成人智力表現，他們在1996年和2002年之間接受至少兩次測驗。
刊載在美國呼吸和急診醫學期刊(American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine)的研究結果顯示，相較於沒有COPD的老年人來說，有嚴重COPD症狀的老年人顯然有更大的認知損傷，即使在校正其他疾病和教育程度後結果還是一樣。罹患嚴重COPD的人表示，COPD影響了日常活動，而且他們需要補充氧氣。
在控制了可能影響認知損傷的其他因素後，有嚴重COPD症狀的人在35點的評分上，顯然比沒有這種病的人平均低了約1點。
雖然減少1點似乎很少，但Hung醫師表示，與COPD相關的認知損傷將影響許多日常工作，例如處理金錢和藥物等。根據之前的研究顯示，認知功能衰退的程度，與嚴重COPD患者在執行日常工作上較困難的人數增加22%有關。
Hung醫師表示，雖然這個數字可能看起來對個人沒有重大意義，但以人口來看，這大概相當於四分之一的嚴重COPD患者會有基本的生活技能困難。